Damier du Cap

Le damier du Cap, ou pétrel du Cap (Daption capense), appartient à la même famille que les albatros et les puffins, les Procellariidae, et constitue la seule espèce de son genre, Daption. Sur le plan taxonomique, il est proche des pétrels fulmars et des pétrels géants, et, comme eux, c'est un voilier assuré qui semble parfaitement à l'aise dans les mers agitées du Sud.

C'est l'un des oiseaux marins que l'on aperçoit le plus régulièrement lors d'une traversée du Drake Passage, où il accompagne souvent le sillage du navire pendant des heures d'affilée, et il se montre tout aussi volontiers au-dessus des eaux libres de la Scotia Sea et le long des côtes de la péninsule Antarctique et de la Géorgie du Sud. Sur la plupart des itinéraires d'expédition, qui se déroulent durant l'été austral, c'est l'un des rares oiseaux que l'on peut espérer observer presque à chaque étape du voyage, et non uniquement lors d'un débarquement précis.

Avec une population totale estimée à environ deux millions d'individus, le damier du Cap est véritablement commun plutôt que rare à observer, mais cette abondance ne rend pas le spectacle moins plaisant : de petits groupes tournoient et rasent la houle, s'écartant du navire un instant avant de se regrouper quelques minutes plus tard.