Faune
Dauphin de Commerson
Un petit dauphin noir et blanc aux motifs tranchés, que l'on rencontre uniquement à la pointe de l'Amérique du Sud, souvent aperçu surfant sur la vague d'étrave dans les chenaux étroits. Son surnom de jacobita ou dauphin-panda vient de son bicolore franc qui le rend impossible à confondre.
Le dauphin de Commerson est l'un des plus petits dauphins océaniques, et la sous-espèce présente sur ces itinéraires, C. c. commersonii, arbore un motif noir et blanc très net, bien différent de la forme plus grise et plus grande que l'on trouve autour des îles Kerguelen, à l'autre bout du monde. Les voyageurs le croisent le plus souvent dans le Beagle Channel, où de petits groupes se détachent du rivage pour surfer le sillage du navire, roulant sur eux-mêmes et laissant entrevoir leurs flancs blancs, assez près pour être photographiés sans téléobjectif.
On le retrouve ailleurs sur ce même tronçon de côte — autour des Falkland Islands, dans les eaux abritées au large de la Terre de Feu, et le long de certaines portions de la côte patagonienne plus au nord, partout où les navires se faufilent dans des chenaux étroits et des courants de marée. L'espèce est véritablement endémique à cette extrémité de l'Amérique du Sud, ce qui explique en partie pourquoi l'apercevoir donne l'impression d'avoir vraiment atteint l'extrême sud, plutôt que de simplement croiser des dauphins parmi d'autres.
Son nom rend hommage à Philibert Commerson, le naturaliste français qui décrivit l'espèce pour la première fois en 1767 après l'avoir observée dans le détroit de Magellan, et l'animal a depuis accumulé toute une série de surnoms — jacobita, dauphin skunk, dauphin pie, dauphin panda, tonina overa — qui jouent tous sur ce même pelage bicolore saisissant. Sur un itinéraire en Patagonia ou dans le Beagle Channel, c'est généralement le plus petit dauphin, le plus rapide et le plus contrasté, celui qui file autour du navire, facile à distinguer de tout animal plus grand croisant plus au large.
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Autres incontournables
Activité
Alpinisme et ski de randonnée
L'alpinisme et le ski de randonnée emmènent de petits groupes hors du navire sur les pentes et crêtes antarctiques, encordés ou en peaux de phoque, loin des sites de débarquement habituels. Cela remplace la croisière en zodiac par une découverte plus lente et physique du même paysage blanc.
Activité
Camping
Camper sur le continent antarctique, c'est dormir dans un sac bivouac à même la neige, sous un ciel qui reste rarement totalement sombre en été. L'activité a lieu certaines nuits selon les conditions, avec des places limitées par le permis de débarquement de chaque navire.
Faune
Manchot papou
Un manchot trapu au bec orange, du genre Pygoscelis, proche cousin de l'Adélie et du manchot à jugulaire. Son cri retentissant, poussé la tête renversée en arrière, résonne dans les colonies littorales où débarquent les expéditions.