Albatros à sourcils noirs

L'albatros à sourcils noirs est facile à confondre avec une ombre au premier regard — une silhouette fine et gris fuligineux qui vire et plane le long des falaises en battant à peine des ailes. Il partage son genre, Phoebetria, avec l'albatros fuligineux, et les deux espèces sont souvent confondues par les visiteurs novices jusqu'à ce qu'on remarque le manteau plus pâle et argenté sur son dos, qui donne son nom à cet oiseau.

Lors de nos voyages, il apparaît régulièrement autour des pentes couvertes de touffes d'herbes et des falaises de South Georgia, le long des côtes sauvages des Auckland Islands, et au-dessus des promontoires exposés de Macquarie Island, où les couples nicheurs privilégient des corniches abritées, hors de portée du vent. Les voyageurs traversant le Drake Passage en repèrent souvent un planant juste à l'arrière du navire, le suivant sur de longues distances sans le moindre battement d'aile.

L'espèce a été décrite pour la première fois par Johann Reinhold Forster en 1785, à partir d'un spécimen collecté au sud du Cap de Bonne-Espérance — un rappel de la distance que ces oiseaux parcourent à travers l'océan Austral, bien avant que les navires d'expédition ne suivent les mêmes courants. Les observations se concentrent durant les mois d'été austral, lorsque les navires sillonnent les îles subantarctiques et que les oiseaux sont les plus actifs autour de leurs sites de reproduction.