Otarie à crinière (lion de mer sud-américain)

Les colonies d'otaries à crinière sud-américaines accompagnent presque en permanence les débarquements dans les Falkland Islands et le long des plages de galets de la Patagonia. Repérez d'abord les mâles — leur grosse tête et leur épaisse crinière les rendent impossibles à confondre avec les femelles, plus petites et plus élancées, qui se reposent à leurs côtés.

Elles se nourrissent principalement de poissons et de céphalopodes, plongeant depuis les mêmes rivages de galets et de rochers où elles se reposent. Les mâles reproducteurs prennent leur territoire très au sérieux, défendant à la fois un morceau de plage et un harem de femelles contre leurs rivaux ; les mâles moins dominants, incapables de l'emporter directement, sèment parfois une véritable pagaille dans le groupe en tentant leur chance discrètement. Cela donne lieu à l'une des scènes les plus animées d'un rivage par ailleurs paisible.

Les observations se poursuivent dans les eaux abritées du Beagle Channel et de la Tierra del Fuego, où de petits groupes se prélassent souvent sur des rochers isolés tout près du navire. L'espèce n'est pas considérée comme menacée, avec une population stable estimée à environ 265 000 individus sur l'ensemble de son aire de répartition.