Delfín de Commerson

El delfín de Commerson es uno de los delfines oceánicos más pequeños, y la subespecie que se encuentra en estas rutas, C. c. commersonii, tiene un patrón blanco y negro muy definido, bastante distinto de la forma más grisácea y de mayor tamaño que habita en las islas Kerguelen, al otro lado del mundo. Los viajeros suelen encontrarlo con mayor regularidad en el Canal Beagle, donde pequeños grupos se apartan de la costa para surfear la estela del barco, girando y mostrando sus flancos blancos lo bastante cerca como para fotografiarlos sin necesidad de un teleobjetivo.

También aparece en otros puntos de ese mismo tramo de costa —alrededor de las islas Malvinas, en las aguas resguardadas frente a Tierra del Fuego, y en partes de la costa patagónica más al norte—, allí donde los barcos navegan a través de canales estrechos y corrientes de marea. La especie es realmente propia de este extremo de Sudamérica, lo que en parte explica por qué avistarla se siente como una señal de que se ha llegado al extremo sur, y no como un simple encuentro más con delfines.

Su nombre rinde homenaje a Philibert Commerson, el naturalista francés que describió la especie por primera vez en 1767 tras avistarla en el estrecho de Magallanes, y el animal ha acumulado desde entonces toda una serie de apodos —jacobita, delfín zorrino, delfín overo, delfín panda, tonina overa— que aluden todos al mismo marcado pelaje bicolor. En un itinerario por la Patagonia o el Canal Beagle, suele ser el delfín más pequeño, veloz y contrastado que se ve moviéndose junto al barco, fácil de distinguir de cualquier ejemplar de mayor tamaño que navegue más mar adentro.