Checklist de equipaje para la Antártida

Comprueba que tu pasaporte tenga una validez de al menos seis meses más allá del viaje y lleva la fotocopia por separado del original. La mayoría de los operadores exige un seguro antes de embarcar, y la póliza debe cubrir explícitamente cruceros de expedición al sur de 60°S con evacuación aeromédica — un seguro de viaje normal suele excluirla, y un vuelo de evacuación desde la península puede costar seis cifras. No hay cajeros automáticos al sur de Ushuaia; el barco lleva una cuenta sin efectivo que se salda con tarjeta el último día.

El sistema de tres capas lo es todo: una capa base ajustada que absorbe el sudor, una capa intermedia aislante de forro polar o lana, y una capa exterior cortavientos. La lana merina vale la inversión — mantiene el calor incluso húmeda y puede usarse varios días sin oler mal; el algodón hace justo lo contrario y no tiene lugar en un desembarco. Dos o tres conjuntos de capa base bastan para cualquier itinerario: la mayoría de los barcos ofrece lavandería, y usarás las mismas capas exteriores todos los días. En temporada alta (diciembre-enero) las temperaturas en la península suelen rondar los 0…+5°C — vestirse como para un día de otoño ventoso, no como para el Polo Sur, es el enfoque correcto.

Antes de comprar algo caro, revisa la lista de equipo de tu operador: Quark, HX, Silversea, Ponant y la mayoría de los demás regalan o prestan una parka de expedición aislante seria, que suele ser el artículo más caro de esta lista. Lo que los operadores no suelen proporcionar es la parte inferior — los pantalones impermeables son obligatorios para los paseos en Zodiac, ya que te sientas sobre pontones mojados y atraviesas salpicaduras. Un corte de pantalón de lluvia holgado se pone sobre las botas en segundos; los pantalones de esquí ajustados retienen el agua y son lentos de quitar en el cuarto de botas. Si llevas tu propia chaqueta, elige una con capucha que se ajuste sobre un gorro y puños que sellen bien alrededor de los guantes.

Casi todos los desembarcos en la Antártida son "desembarcos húmedos": el Zodiac encalla en la orilla y hay que bajar a un agua helada que llega entre el tobillo y la rodilla, por eso las botas de goma altas y aislantes son innegociables — y por eso casi todos los barcos llevan a bordo un surtido completo de tallas para prestar. La estrategia de calcetines importa más que tener botas propias: un calcetín fino bajo un par grueso de lana evita las ampollas y puede cambiarse a mitad del desembarco si entra agua por arriba. A bordo, las cubiertas y escaleras suelen estar mojadas; el calzado cerrado y con buen agarre es más una cuestión de seguridad que de comodidad.

En un Zodiac en movimiento, la sensación térmica es brutal incluso en un día tranquilo, y las manos son las primeras en sufrir. El sistema de doble guante resuelve el dilema del fotógrafo: los forros finos se mantienen puestos para manejar la cámara, mientras los mitones impermeables aislantes se ponen y quitan por encima. Los guantes acaban empapados — un par de repuesto seco en la mochila de mano salva la segunda mitad de un desembarco. Los ojos necesitan protección real: la combinación de 20 horas de luz diurna, ozono fino y luz reflejada en nieve, hielo y agua genera más radiación UV que un día de esquí en glaciar, así que las gafas de sol polarizadas envolventes son aquí un artículo médico, no un accesorio.

El frío reduce la duración de la batería aproximadamente a la mitad, así que lleva repuestos en un bolsillo interior donde el calor corporal las mantenga activas, y recarga todo cada noche. El agua salada en los paseos en Zodiac es el otro enemigo — una bolsa estanca o incluso una bolsa hermética resistente protege la cámara entre disparos. Al volver a bordo, deja que el equipo se atempere gradualmente (idealmente sellado en una bolsa) para que la condensación se forme en la bolsa y no en el objetivo ni el sensor. Un zoom de 200–300 mm cubre la mayoría de los encuentros con fauna; las normas te mantienen al menos a 5 m de los pingüinos de todos modos, aunque nadie se lo dice a ellos. Los prismáticos pasan más tiempo en tus manos que cualquier cámara — ballenas, focas y aves marinas aparecen junto al barco a todas horas.

Todo barco de expedición lleva un médico y una pequeña enfermería, pero está preparada para emergencias, no para tu receta habitual — lleva la mitad más de lo que necesitas según el itinerario, repartido entre dos maletas, además de una copia de la receta médica. Para el paso de Drake, toma la medicación contra el mareo antes de que el barco salga del canal de Beagle, no después de sentirte mal; las pastillas, los parches y las pulseras de acupresión tienen sus adeptos, y el médico del barco puede ayudar si nada funciona. Las quemaduras solares en la Antártida son un percance real y frecuente: la capa de ozono es más delgada aquí y la nieve refleja hasta el 90% de los rayos UV, así que la crema solar y el bálsamo labial con protección SPF deben ir en la mochila de mano en cada desembarco.

Un día de verano antártico tiene alrededor de 20 horas de luz aprovechable y el cielo nunca oscurece del todo: un antifaz marca la diferencia entre dormir de verdad y dar cabezadas. Cruzar el Drake supone dos días completos de navegación en cada sentido, con charlas, avistamiento de fauna y poco más, así que llevar algo con que entretenerse vale la pena. Las paredes del camarote y las operaciones de los Zodiac son ruidosas a horas intempestivas; quienes duerman con el sueño ligero agradecerán los tapones para los oídos.

Los camarotes son reducidos y pocos tienen espacio para una maleta rígida, así que un bolso blando que se aplane bajo la cama es la opción de los expertos. Si tu viaje incluye el vuelo sobre el Drake al estilo Antarctica21, el límite de equipaje (entre 20 y 25 kg aproximadamente, incluido el de mano) lo impone el avión, no la cortesía, y el exceso de peso simplemente se queda en Punta Arenas; la mayoría de los operadores de fly-cruise ofrecen almacenamiento gratuito para la ropa de ciudad. La mochila diaria funciona también como bolsa de desembarco: impermeable o forrada con una bolsa seca, lo bastante grande para la cámara, el agua, guantes de repuesto y una capa extra, y lo bastante pequeña para no desequilibrarte al bajar del Zodiac.

La mayoría de los barcos de expedición funcionan a 220 V con enchufes europeos de dos clavijas, sin importar la bandera, y los camarotes rara vez ofrecen más de dos tomas: un cargador USB múltiple compacto o una regleta sencilla mantiene con batería las cámaras, teléfonos y lectores electrónicos. Ten en cuenta que las regletas con protector de sobretensión están prohibidas en muchos barcos por seguridad contra incendios, así que lleva una sencilla. Los barcos han pasado a usar estaciones de recarga y no ofrecen agua embotellada; un termo también sirve para bebidas calientes en cubierta. No hay oscuridad real que requiera una linterna, pero una linterna frontal es útil para leer y para los avistamientos nocturnos de fauna en cubierta.