Faune
Orque
Prédateur noir et blanc reconnaissable entre tous à ses taches oculaires pâles, l'orque est le plus grand des dauphins et l'un des chasseurs les plus redoutables de l'océan. Les observations impliquent souvent une famille soudée travaillant ensemble le long de la banquise.
Les orques apparaissent tout au long de la saison dans les eaux antarctiques, et le Gerlache Strait est l'un des endroits les plus fiables pour observer un groupe longeant lentement la glace, les nageoires dorsales fendant la surface en file indienne. Il ne s'agit pas de baleines au sens strict, mais du plus grand membre de la famille des dauphins océaniques, et leur régime alimentaire reflète cet opportunisme : différentes populations se spécialisent dans les poissons, les requins, les raies, les phoques, voire d'autres baleines, si bien que ce que l'on observe chasser depuis la proue peut varier considérablement d'une croisière à l'autre.
La Antarctic Peninsula et la banquise plus au sud vers la Weddell Sea sont toutes deux des zones propices aux rencontres, en particulier lorsque les groupes patrouillent le long des bords de banquise à la recherche de phoques hissés sur la glace. Les orques sont très sociales et voyagent en groupes familiaux stables et matriarcaux, si bien qu'une seule observation correspond souvent à plusieurs animaux se déplaçant et faisant surface de manière coordonnée plutôt qu'à un individu isolé.
Malgré leur réputation redoutable et leur nom anglais de "killer whale", aucune attaque mortelle sur un être humain n'a jamais été recensée à l'état sauvage, et la plupart des rencontres depuis un navire de croisière sont simplement un privilège à observer : un groupe qui passe, un spyhop curieux, ou le bruit d'un souffle qui porte sur une eau calme.
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Autres incontournables
Activité
Alpinisme et ski de randonnée
L'alpinisme et le ski de randonnée emmènent de petits groupes hors du navire sur les pentes et crêtes antarctiques, encordés ou en peaux de phoque, loin des sites de débarquement habituels. Cela remplace la croisière en zodiac par une découverte plus lente et physique du même paysage blanc.
Activité
Camping
Camper sur le continent antarctique, c'est dormir dans un sac bivouac à même la neige, sous un ciel qui reste rarement totalement sombre en été. L'activité a lieu certaines nuits selon les conditions, avec des places limitées par le permis de débarquement de chaque navire.
Faune
Manchot papou
Un manchot trapu au bec orange, du genre Pygoscelis, proche cousin de l'Adélie et du manchot à jugulaire. Son cri retentissant, poussé la tête renversée en arrière, résonne dans les colonies littorales où débarquent les expéditions.