Gorfou macaroni

Vous reconnaîtrez le gorfou macaroni bien avant d'être assez près pour voir ses yeux : une huppe hérissée jaune-orangé qui s'étale au-dessus d'un visage noir, tranchant nettement avec un ventre blanc. Les adultes mesurent environ 70 cm pour 5,5 kg, les mâles étant légèrement plus massifs et dotés d'un bec plus fort. Sur nos itinéraires, les sites fiables pour les observer à terre sont la Géorgie du Sud, les îles Sandwich du Sud, et certaines parties des îles Falkland, où ils s'installent par dizaines de milliers sur des pentes couvertes de touffes d'herbe pendant la saison de reproduction estivale australe.

Ce sont parmi les colonies de manchots les plus vastes et les plus denses au monde, certains sites abritant jusqu'à 100 000 oiseaux serrés épaule contre épaule — le bruit et l'odeur font partie intégrante de l'expérience. Une fois les poussins envolés et la saison qui touche à sa fin, les adultes passent trois à quatre semaines à terre pour muer avant de repartir en mer ; les visites en début d'automne austral permettent donc encore d'observer des oiseaux d'apparence nettement débraillée.

Sous l'eau, le gorfou macaroni est un chasseur redoutable, se nourrissant surtout de krill, ainsi que de petits poissons et de calmars ; à l'échelle de l'espèce, il consomme chaque année plus de vie marine que n'importe quel autre oiseau marin. Après la reproduction, les individus se dispersent dans tout l'océan Austral pendant environ six mois — des oiseaux suivis depuis Kerguelen ont parcouru plus de 10 000 km en une seule dispersion. Avec environ 18 millions d'individus, il reste l'espèce de manchot la plus nombreuse au monde, mais un déclin constant depuis le milieu des années 1970 lui vaut désormais le statut d'espèce vulnérable, ce qui rend d'autant plus précieuse l'observation d'une colonie active dès maintenant plutôt que plus tard.