Felsenpinguin

Den Felsenpinguin erkennen Sie schon von Weitem, lange bevor Sie nah genug sind, um seine Augen zu sehen: ein stachelig aufgefächerter, gelb-oranger Schopf über einem schwarzen Gesicht, im scharfen Kontrast zum weißen Bauch. Ausgewachsene Tiere werden etwa 70 cm lang und wiegen rund 5,5 kg, wobei die Männchen etwas kräftiger gebaut sind und einen größeren Schnabel haben. Auf unseren Routen finden Sie sie zuverlässig an Land in South Georgia, auf den South Sandwich Islands und in Teilen der Falkland Islands, wo sie sich während der antarktischen Sommer-Brutsaison zu Zehntausenden auf grasbewachsenen Hängen niederlassen.

Hier befinden sich einige der größten und dichtesten Pinguinkolonien überhaupt – an einzelnen Standorten drängen sich bis zu 100.000 Vögel Schulter an Schulter, und Lärm sowie Geruch gehören einfach zum Erlebnis dazu. Sobald die Küken flügge sind und die Saison ausklingt, verbringen die Altvögel noch drei bis vier Wochen an Land zur Mauser, bevor es zurück aufs Meer geht – wer im frühen Herbst reist, erlebt die Tiere daher oft noch reichlich zerzaust.

Unter Wasser sind Felsenpinguine ausgesprochen effektive Jäger: Sie fressen vor allem Krill, dazu kleine Fische und Tintenfische; als Art vertilgen sie pro Jahr mehr Meereslebewesen als jeder andere Seevogel. Nach der Brutzeit verstreuen sie sich für rund sechs Monate über den gesamten Südlichen Ozean – von Kerguelen aus verfolgte Tiere legten in einer einzigen Wanderphase über 10.000 km zurück. Mit etwa 18 Millionen Individuen ist er nach wie vor die zahlreichste lebende Pinguinart, doch der stetige Rückgang seit Mitte der 1970er-Jahre hat dazu geführt, dass die Art heute als gefährdet eingestuft wird – ein guter Grund, den Besuch einer aktiven Kolonie eher früher als später zu planen.