Rorqual bleu

La sous-espèce de l'océan Austral, Balaenoptera musculus intermedia, est celle que vous avez une chance de croiser lors d'un voyage en Antarctique, généralement entre décembre et mars, lorsque les baleines migrent vers le sud pour se nourrir. Le krill constitue pratiquement leur unique alimentation, et les essaims denses présents autour de la péninsule Antarctique et dans la mer de Scotia sont précisément ce qui les attire. Rien ne garantit une observation — les rorquals bleus sont généralement solitaires ou observés par deux, sans autre structure sociale qu'une mère voyageant avec son petit — mais la récompense est un corps pouvant approcher les 30 mètres, plus long que la plupart des zodiacs des navires mis bout à bout.

Les eaux au large de la Géorgie du Sud sont un autre endroit où l'équipe d'expédition garde ses jumelles à portée de main, en raison des zones d'alimentation riches à proximité. Les rorquals bleus y ont été intensément chassés durant l'ère baleinière, menés au bord de l'extinction avant l'interdiction de 1966 de la Commission baleinière internationale, et leurs effectifs se rétablissent encore ; l'espèce reste classée en danger. Ce qu'il faut guetter depuis le pont, c'est un souffle unique et haut, suivi d'un long dos gris-bleu qui semble mettre un certain temps à achever sa remontée en surface — un bon indice de la taille de l'animal dissimulé sous l'eau.