Antarktischer Zwergwal

Obwohl der Antarktische Zwergwal der zahlreichste Bartenwal der Welt ist, lässt er sich nur schwer gut beobachten. Er ist nach dem Zwergwal der zweitkleinste Furchenwal und insgesamt der drittkleinste Bartenwal, und meist taucht er nur kurz auf, atmet ein- oder zweimal und gleitet dann wieder ab, statt für Fotos zu verweilen. Sichtungen vom Bug aus oder vom Zodiac in der Gerlache-Straße und entlang der Antarktischen Halbinsel zeigen meist nur schnelle, dunkle, flache Silhouetten, die durch das Eisgrus schneiden, statt der spektakulären Sprünge, für die Buckelwale bekannt sind.

Man trifft sie bereits ab Beginn der antarktischen Sommersaison an, wobei die Begegnungen zunehmen, je weiter sich das Meereis zurückzieht und sich Krillschwärme nahe der Oberfläche konzentrieren – schließlich besteht die Nahrung dieses Wals fast ausschließlich aus Krill. Die Eiskante des Weddellmeers ist ein verlässlicher Ort, um sie beim Durcharbeiten eines Krillfelds zu beobachten, und auch im lockeren Packeis der Ross-See weiter westlich tauchen sie auf. Da die Art wegen ihrer geringen Größe und der geringen Ölausbeute vom kommerziellen Walfang weitgehend verschont blieb, erlebte sie nie den Bestandseinbruch, der die größeren Furchenwale traf. Gerade diese Geschichte, ebenso wie seine Angewohnheit, sich halb verborgen im Eis zu halten, lässt eine gute Sichtung eher wie ein kleines Privileg als wie einen garantierten Beobachtungserfolg erscheinen.

Bemerkenswert ist auch, dass diese Art erst in den 1990er-Jahren offiziell als eigenständig von ihrem Verwandten auf der Nordhalbkugel bestätigt wurde. Was Expeditionsguides heute als Antarktischen Zwergwal ausweisen, ist somit ein vergleichsweise junger Eintrag auf der Liste der Tierwelt – ein weiterer Grund, warum Naturforscher an Bord still in Begeisterung geraten, wenn ein dunkler Rücken am Eis vorüberzieht.