Buckelwal

Buckelwale zählen zu den verlässlichsten Großwal-Sichtungen einer Antarktisreise, und im Januar und Februar versammeln sie sich in großer Zahl, um von den saisonalen Krillschwärmen zu profitieren. Die geschützten Gewässer der Gerlache Strait und der weiter gefassten Antarctic Peninsula sind verlässliche Orte, um sie in lockeren Gruppen bei der Jagd in einer Bucht zu beobachten — manchmal treiben sie ihre Beute mit unter Wasser ausgestoßenen Luftblasen zusammen, bevor sie gemeinsam durch die Oberfläche schnellen.

Ausgewachsene Tiere erreichen 14–17 Meter Länge und bis zu 40 Tonnen Gewicht, sind aber für ihre Größe erstaunlich akrobatisch: Sie springen vollständig aus dem Wasser und schlagen mit ihren langen, weiß gesäumten Brustfinnen auf die Oberfläche — ein Verhalten, das sie überall zu Favoriten der Whale-Watcher macht. Weiter nördlich sind sie auch bei South Georgia zu sehen, als Teil einer größeren Wanderung zwischen polaren Nahrungsgründen und wärmeren Fortpflanzungsgewässern nahe dem Äquator.

Es lohnt sich, daran zu erinnern, wie knapp diese Art dem Verschwinden entging: Der kommerzielle Walfang reduzierte den weltweiten Bestand bis in die 1960er Jahre auf etwa 5.000 Tiere. Seither hat sich die Population weltweit auf rund 135.000 Tiere erholt, wobei Verfangen in Fischereigeräten und Schiffskollisionen weiterhin anhaltende Bedrohungen darstellen — ein Kontext, der einer sonst unbeschwerten, freudigen Sichtung vom Deck aus zusätzliches Gewicht verleiht.