Cachalote

Los avistamientos durante las travesías antárticas son ocasionales, no garantizados, pero tanto el Drake Passage como el Scotia Sea son rutas de tránsito de aguas profundas donde un cachalote macho solitario puede emerger de forma inesperada, normalmente durante los meses del verano austral, cuando los barcos realizan la travesía con mayor frecuencia. Fuera de la temporada de apareamiento, los machos adultos viven separados de los grupos de hembras y crías, desplazándose en solitario hacia aguas más frías y de mayor latitud en busca de alimento, razón por la cual los ejemplares que se avistan en estas rutas del sur suelen ser machos grandes y solitarios, y no grupos familiares.

Lo que se observa es el mayor depredador dentado que existe: los machos miden en promedio unos 16 metros, y la cabeza puede suponer hasta un tercio de esa longitud. Esa cabeza alberga el órgano del espermaceti, la sustancia cerosa que da nombre a la especie y que en su día fue el objetivo de toda una industria ballenera en el siglo XIX, además de contener el cerebro más grande de todo el reino animal. Bajo la superficie, es capaz de proezas extraordinarias: se sumerge a más de 2.000 metros en busca de calamares y emite clics de ecolocalización tan intensos que son el sonido más potente producido por cualquier ser vivo.

Las aguas más tranquilas del Beagle Channel ofrecen ocasionalmente una vista más cercana y resguardada durante el tránsito al inicio o al final de un viaje, aunque esta especie se siente mucho más a sus anchas en mar abierto. Los cachalotes pueden vivir 70 años o más, y las hembras crían a una sola cría durante más de una década antes de tener otra, un ciclo reproductivo lento que mantiene a la especie catalogada como vulnerable pese a décadas de protección bajo la moratoria internacional de caza de ballenas.