Pottwal

Sichtungen auf Antarktisüberfahrten sind eher Glückssache als garantiert, doch sowohl die Drake Passage als auch die Scotia Sea sind Tiefwasserrouten, auf denen ein einzelner Pottwal-Bulle unerwartet auftauchen kann, meist während der antarktischen Sommermonate, wenn Schiffe die Überfahrt am häufigsten befahren. Ausgewachsene Männchen leben außerhalb der Paarungszeit getrennt von den Weibchen- und Kälbergruppen und streifen allein durch kältere Gewässer höherer Breiten auf Nahrungssuche. Deshalb handelt es sich bei den Walen, denen man auf diesen südlichen Routen begegnet, meist um große, einzelgängerische Bullen und nicht um Familiengruppen.

Was man hier vor sich hat, ist der größte lebende zahntragende Räuber überhaupt: Männchen erreichen im Schnitt etwa 16 Meter Länge, wovon der Kopf bis zu einem Drittel ausmacht. In diesem Kopf befindet sich das Spermaceti-Organ, jene wachsartige Substanz, die der Art ihren Namen gab und einst Ziel eines gesamten Walfangindustriezweigs des 19. Jahrhunderts war, sowie das größte Gehirn aller Tiere auf dem Planeten. Unter der Wasseroberfläche vollbringt der Pottwal Außergewöhnliches: Tauchgänge auf über 2.000 Meter Tiefe auf der Suche nach Kalmaren und Klicklaute zur Echoortung, die so laut sind, dass sie das kraftvollste Geräusch darstellen, das je ein Lebewesen erzeugt hat.

Ruhigere Gewässer im Beagle Channel bieten gelegentlich zu Beginn oder am Ende einer Reise einen näheren, geschützteren Blick, auch wenn sich diese Art weit wohler im offenen Ozean fühlt. Pottwale können 70 Jahre und älter werden, und Weibchen ziehen ein einzelnes Kalb über mehr als ein Jahrzehnt auf, bevor das nächste geboren wird – ein langsamer Fortpflanzungszyklus, der die Art trotz jahrzehntelangem Schutz durch das internationale Walfangmoratorium weiterhin als gefährdet einstuft.