Cormorán Imperial

Identificarás al cormorán imperial mucho antes de aprender su nombre: una colonia apretada de cuerpos blancos y negros sobre una cornisa manchada de guano, cada ave con un improbable anillo de piel color cobalto alrededor del ojo. Este rasgo es lo que le da a la especie su otro nombre común, cormorán de ojos azules, y una vez que hayas observado de cerca una pareja con binoculares, empezarás a verlos por toda la costa. En las Islas Malvinas anidan en puntas rocosas bajas, fácilmente accesibles en un desembarco en Zodiac, a menudo junto a pingüinos de penacho amarillo, y son una de las aves marinas más accesibles del itinerario.

Más al sur, aparecen colonias en las costas expuestas de Georgia del Sur y a lo largo de los acantilados del Canal Beagle, donde suele verse a las aves sumergirse desde la superficie del agua en lugar de posarse sobre roca. La especie también anida tierra adentro, en algunos de los lagos más grandes de la Patagonia, un hábito inusual entre los cormoranes y que vale la pena preguntarle a tu guía de expedición si navegas ese tramo de costa. Su área de distribución va desde el sur de Sudamérica, pasando por las islas Subantárticas, hasta la propia Península Antártica, por lo que es posible avistarlo a lo largo de casi todo un viaje típico.

Los taxónomos todavía discuten sobre cuántas especies o subespecies exactamente conforma este grupo, y es posible que escuches a los naturalistas a bordo referirse a él como Phalacrocorax atriceps en lugar de Leucocarbo atriceps; ambos nombres están actualmente en uso. Sea cual sea la denominación, el ave misma es bastante fácil de reconocer: partes superiores negras claramente diferenciadas de las partes inferiores blancas, un cuello delgado que se mantiene erguido, y ese inconfundible anillo azul alrededor del ojo.