Blauaugenscharbe

Die Blauaugenscharbe erkennt man lange, bevor man ihren Namen kennt: eine dicht gedrängte Kolonie schwarz-weißer Vögel auf einem guanoverschmierten Felsvorsprung, jeder Einzelne mit einem unwahrscheinlich leuchtenden Ring aus kobaltblauer Haut um das Auge. Genau dieses Merkmal verleiht der Art ihren englischen Namen "blue-eyed shag", und sobald man einmal ein Paar durch das Fernglas aus der Nähe betrachtet hat, entdeckt man sie überall entlang der Küste. Auf den Falkland Islands brüten sie auf niedrigen felsigen Landzungen, die bequem per Zodiac-Anlandung zu erreichen sind, oft in Gesellschaft von Felsenpinguinen, und zählen zu den zutraulicheren Seevögeln auf der Reiseroute.

Weiter südlich finden sich Kolonien an den exponierten Küsten von South Georgia sowie entlang der Klippen des Beagle Channel, wo man die Vögel häufiger von der Wasseroberfläche abtauchen sieht, als dass sie auf Felsen stehen. Die Art brütet zudem im Landesinneren, an einigen der größeren Seen Patagoniens – eine unter Kormoranen ungewöhnliche Angewohnheit, nach der es sich lohnt, den Expeditionsguide zu fragen, wenn die Reise diesen Küstenabschnitt berührt. Ihr Verbreitungsgebiet reicht vom südlichen Südamerika über die subantarktischen Inseln bis zur Antarctic Peninsula selbst, sodass Sichtungen auf nahezu der gesamten Länge einer typischen Reise möglich sind.

Taxonomen streiten noch immer darüber, wie viele Arten oder Unterarten diese Gruppe genau umfasst, und an Bord hört man Naturforscher mitunter von Phalacrocorax atriceps statt von Leucocarbo atriceps sprechen – beide Bezeichnungen sind derzeit in Gebrauch. Unabhängig vom Namen ist der Vogel selbst leicht zu erkennen: scharf abgesetzte schwarze Oberseite und weiße Unterseite, ein schlanker, aufrecht gehaltener Hals und dieser unverwechselbare blaue Augenring.