L'albatros hurleur est le plus grand de tous les albatros, et son envergure est la plus longue jamais enregistrée chez un oiseau vivant. On pense que certains individus font le tour de l'océan Austral trois fois en une seule année, parcourant plus de 120 000 km en vol, si bien que l'oiseau qui suit votre navire lors d'une traversée a peut-être déjà fait le tour du globe à plusieurs reprises.
Il apparaît de façon fiable partout où l'océan Austral s'ouvre, ce qui, sur la plupart des itinéraires, signifie les eaux libres du Drake Passage et de la Scotia Sea, ainsi qu'autour des falaises et des prairies de touffes d'herbe de South Georgia, où il niche. C'est aussi une silhouette familière au large des Falkland Islands, à travers le Beagle Channel, et au passage du Cape Horn, planant sur des ailes verrouillées pendant de longues distances sans un seul battement.
Jusqu'à récemment, il était regroupé avec les albatros de Tristan et des Antipodes, ses proches parents, au sein d'une seule espèce ; avec l'albatros d'Amsterdam, ils forment encore ce que les ornithologues appellent le complexe de l'albatros hurleur. Sur le pont, cette distinction importe peu : ce qui frappe, c'est l'ampleur pure de l'oiseau et son indifférence apparente au vent, aux intempéries ou à la taille de votre navire.
