El albatros errante es el más grande de todos los albatros, y su envergadura alar es la más larga registrada para cualquier ave viva. Se cree que algunos ejemplares llegan a circundar todo el Océano Austral tres veces en un solo año, recorriendo más de 120,000 km en vuelo, así que el ave que sigue a tu barco en una travesía bien podría haber dado la vuelta al mundo más de una vez.
Aparece de forma constante allí donde el Océano Austral se abre, lo que en la mayoría de los itinerarios significa las aguas abiertas del Drake Passage y el Scotia Sea, y alrededor de los acantilados y pastizales de tussock de South Georgia, donde anida. También es una silueta conocida frente a las Falkland Islands, a través del Canal Beagle, y al bordear el Cabo de Hornos, planeando con las alas fijas durante largos tramos sin un solo aleteo.
Hasta hace poco se lo agrupaba junto con los estrechamente emparentados albatros de Tristán y albatros antípoda como una sola especie; junto con el albatros de Amsterdam, todavía forman lo que los ornitólogos llaman el complejo del albatros errante. En cubierta, la distinción apenas importa: lo que realmente destaca es la escala descomunal del ave y su aparente indiferencia ante el viento, el clima o el tamaño de tu barco.
