Der Wanderalbatros ist der größte aller Albatrosse, und seine Flügelspannweite ist die größte, die je bei einem lebenden Vogel gemessen wurde. Man nimmt an, dass manche Tiere den gesamten Südlichen Ozean dreimal im Jahr umrunden und dabei mehr als 120.000 km zurücklegen – der Vogel, der Ihr Schiff auf einer Überfahrt begleitet, hat den Globus möglicherweise schon mehr als einmal umkreist.
Er taucht zuverlässig überall dort auf, wo sich der Südliche Ozean öffnet, was bei den meisten Routen die offenen Gewässer der Drake-Passage und der Scotiasee sowie die Klippen und Tussockgras-Landschaften von South Georgia bedeutet, wo er auch brütet. Auch vor den Falklandinseln, im Beagle-Kanal und beim Umrunden von Kap Hoorn ist seine Silhouette ein vertrauter Anblick, wie er auf ausgestreckten Flügeln lange Strecken gleitet, ohne sie ein einziges Mal zu bewegen.
Bis vor Kurzem wurde er noch mit dem eng verwandten Tristan- und dem Neuseeland-Wanderalbatros als eine Art zusammengefasst; gemeinsam mit dem Amsterdam-Albatros bilden sie weiterhin das, was Ornithologen den Wanderalbatros-Komplex nennen. An Deck spielt diese Unterscheidung kaum eine Rolle – was zählt, ist die schiere Größe des Vogels und seine scheinbare Gleichgültigkeit gegenüber Wind, Wetter und der Größe Ihres Schiffes.
