Les orques apparaissent tout au long de la saison dans les eaux antarctiques, et le Gerlache Strait est l'un des endroits les plus fiables pour observer un groupe longeant lentement la glace, les nageoires dorsales fendant la surface en file indienne. Il ne s'agit pas de baleines au sens strict, mais du plus grand membre de la famille des dauphins océaniques, et leur régime alimentaire reflète cet opportunisme : différentes populations se spécialisent dans les poissons, les requins, les raies, les phoques, voire d'autres baleines, si bien que ce que l'on observe chasser depuis la proue peut varier considérablement d'une croisière à l'autre.
La Antarctic Peninsula et la banquise plus au sud vers la Weddell Sea sont toutes deux des zones propices aux rencontres, en particulier lorsque les groupes patrouillent le long des bords de banquise à la recherche de phoques hissés sur la glace. Les orques sont très sociales et voyagent en groupes familiaux stables et matriarcaux, si bien qu'une seule observation correspond souvent à plusieurs animaux se déplaçant et faisant surface de manière coordonnée plutôt qu'à un individu isolé.
Malgré leur réputation redoutable et leur nom anglais de "killer whale", aucune attaque mortelle sur un être humain n'a jamais été recensée à l'état sauvage, et la plupart des rencontres depuis un navire de croisière sont simplement un privilège à observer : un groupe qui passe, un spyhop curieux, ou le bruit d'un souffle qui porte sur une eau calme.
