Les rorquals à bosse comptent parmi les grandes baleines les plus fréquemment observées lors d'une expédition en Antarctique, et dès janvier et février, ils se rassemblent en nombre pour se nourrir des efflorescences de krill de la saison. Les eaux abritées du Gerlache Strait et, plus largement, de la Antarctic Peninsula sont des endroits fiables pour les voir évoluer en petits groupes dans une baie, utilisant parfois des rideaux de bulles soufflées sous l'eau pour rassembler leurs proies avant de surgir ensemble à la surface.
Les adultes atteignent 14 à 17 mètres et jusqu'à 40 tonnes métriques, mais ils se montrent étonnamment acrobatiques pour leur taille, bondissant hors de l'eau et frappant la surface de leurs longues nageoires pectorales bordées de blanc — un comportement qui en a fait un favori des observateurs de baleines partout dans le monde. Plus au nord, la South Georgia les accueille également, dans le cadre d'une migration plus large entre les zones d'alimentation polaires et les eaux de reproduction plus chaudes proches de l'équateur.
Il convient de rappeler à quel point cette espèce a frôlé la disparition : la chasse commerciale à la baleine avait réduit la population mondiale à environ 5 000 individus dans les années 1960. Les effectifs se sont depuis redressés pour atteindre environ 135 000 individus dans le monde, bien que l'enchevêtrement dans les engins de pêche et les collisions avec les navires demeurent des menaces persistantes — un contexte qui donne un peu plus de poids à une observation par ailleurs simple et joyeuse depuis le pont.
