Las ballenas jorobadas se encuentran entre los avistamientos de grandes ballenas más habituales en un viaje a la Antártida, y hacia enero y febrero se reúnen en gran número para alimentarse de las proliferaciones de kril de la temporada. Las aguas resguardadas del Gerlache Strait y la más amplia Antarctic Peninsula son lugares fiables para encontrarlas trabajando una bahía en grupos dispersos, a veces usando burbujas que sueltan bajo el agua para acorralar a sus presas antes de embestir juntas hacia la superficie.
Los adultos alcanzan entre 14 y 17 metros y hasta 40 toneladas métricas, pero resultan sorprendentemente acrobáticas para su tamaño: saltan fuera del agua y golpean la superficie con sus largas aletas pectorales de bordes blancos, un comportamiento que las ha convertido en las favoritas de los observadores de ballenas en todo el mundo. Más al norte, en South Georgia también se las puede ver, como parte de una migración más amplia entre las zonas de alimentación polares y las aguas de reproducción más cálidas cerca del ecuador.
Vale la pena recordar lo cerca que estuvo esta especie de desaparecer: la caza comercial redujo la población mundial a cerca de 5.000 ejemplares hacia la década de 1960. Desde entonces, el número se ha recuperado hasta unos 135.000 en todo el mundo, aunque el enredo en artes de pesca y las colisiones con embarcaciones siguen siendo amenazas constantes, un contexto que añade cierto peso a un avistamiento, por lo demás, sencillo y gozoso desde la cubierta.
