Le southern royal albatross apparaît régulièrement lors des étapes subantarctiques des voyages dans l'océan Austral, suivant les navires et se laissant porter par le vent à l'arrière pendant des heures. Il niche en colonies dispersées sur Campbell Island et les Auckland Islands, et les voyageurs poursuivant plus au sud le croisent parfois de nouveau près de Macquarie Island, bien au-delà de ses zones de reproduction.
Cela vaut la peine de s'attarder sur le pont : c'est l'une des deux seules espèces d'albatros, avec le wandering albatross, à dépasser trois mètres d'envergure, et des mesures récentes suggèrent qu'il pourrait en réalité être l'oiseau le plus lourd en moyenne, même si les deux espèces restent suffisamment proches en taille pour que les observateurs s'accordent rarement sur laquelle est la plus grande sur le terrain.
Comme il se reproduit sur des îles isolées et basses plutôt qu'en pleine mer, l'apercevoir en vol près de la terre — plutôt que comme une silhouette lointaine dans le sillage du navire — est l'un des petits privilèges de la route subantarctique.
