El albatros real del sur aparece de forma habitual en los tramos subantárticos de las travesías por el Océano Austral, siguiendo a los barcos y planeando con el viento a popa durante horas enteras. Anida en colonias dispersas en Campbell Island y las Auckland Islands, y los viajeros que continúan más al sur a veces vuelven a avistarlo cerca de Macquarie Island, bien lejos de sus zonas de cría.
Vale la pena detenerse en cubierta para observarlo: es una de las únicas dos especies de albatros, junto con el albatros viajero, que superan los tres metros de envergadura, y algunas mediciones recientes sugieren que podría ser, en promedio, el ave más pesada de las dos, aunque ambas siguen siendo lo bastante parecidas en tamaño como para que los observadores rara vez se pongan de acuerdo sobre cuál es mayor sobre el terreno.
Como cría en islas remotas y de poca altitud en lugar de en mar abierto, verlo volar cerca de tierra —en vez de como una silueta lejana en la estela del barco— es uno de esos pequeños privilegios de la ruta subantártica.
