Ballena Azul

La subespecie del océano Austral, Balaenoptera musculus intermedia, es la que se tiene la posibilidad de encontrar en un viaje a la Antártida, generalmente entre diciembre y marzo, cuando las ballenas se desplazan hacia el sur para alimentarse. El kril es prácticamente su único alimento, y los densos enjambres que se encuentran alrededor de la Antarctic Peninsula y a lo largo del Scotia Sea son justamente lo que las atrae. Los avistamientos nunca están garantizados —las ballenas azules suelen ser solitarias o verse en pareja, sin más estructura social que una madre viajando junto a su cría—, pero la recompensa es un cuerpo que puede llegar a extenderse casi 30 metros, más largo que la mayoría de los zodiacs de un barco puestos en fila.

Las aguas frente a South Georgia son otro lugar donde el personal de expedición mantiene los binoculares listos, dadas las productivas zonas de alimentación cercanas. Las ballenas azules fueron cazadas intensamente aquí durante la era ballenera, llevadas al borde de la extinción antes de la prohibición de 1966 de la International Whaling Commission, y sus números aún se están recuperando; la especie sigue catalogada como en peligro de extinción. Lo que hay que buscar desde la cubierta es un soplo alto y único, y un largo lomo gris azulado que parece tardar un buen rato en terminar de salir a la superficie, una clara indicación de la enorme cantidad de animal que hay bajo el agua.