El albatros de cabeza gris es un ave de mar abierto más que de costas resguardadas, por lo que suele aparecer donde el barco está más alejado de tierra: cruzando el Drake Passage o navegando entre el oleaje del Scotia Sea. Se alimenta en latitudes más altas que los demás mollymawks, y precisamente por eso los avistamientos se concentran en estos tramos de mar abierto del Océano Austral en lugar de en canales más protegidos.
Sus zonas de anidación son las islas aisladas dispersas por el Océano Austral, y South Georgia es donde los viajeros de estas rutas tienen la mejor oportunidad de ver de cerca colonias reproductoras, junto a los albatros viajero y de ceja negra que comparten los mismos acantilados. El nombre es simple y literal: un tono gris ceniciento que cubre la cabeza, la garganta y la parte alta del cuello, visible incluso a distancia una vez que sabes distinguirlo contra el manto más oscuro.
Es una especie circumpolar, así que el mismo ejemplar que ves planear junto al barco en el Drake podría, en principio, ser uno que voló por primera vez desde una isla remota al otro lado del Océano Austral. Esa escala es parte de lo que hace que una silueta gris aparentemente anodina en el horizonte merezca una segunda mirada con los binoculares.
