Al albatros de manto claro es fácil confundirlo con una sombra a primera vista: una silueta esbelta y gris hollín que vira y planea junto a los acantilados con apenas un aleteo. Comparte su género, Phoebetria, con el albatros oscuro, y ambos suelen confundir a quienes los ven por primera vez, hasta que se nota el manto plateado y más claro en su espalda que le da nombre a este ave.
En nuestras travesías aparece con regularidad en las laderas cubiertas de tussock y los acantilados de South Georgia, a lo largo de las costas salvajes de las Auckland Islands, y sobre los promontorios expuestos de Macquarie Island, donde las parejas anidantes prefieren cornisas resguardadas del viento. Los viajeros que cruzan el Drake Passage suelen avistar alguno planeando justo detrás de la popa, siguiendo al barco durante largos trechos sin batir las alas ni una sola vez.
La especie fue descrita por primera vez por Johann Reinhold Forster en 1785, a partir de un ejemplar recolectado al sur del Cabo de Buena Esperanza, un recordatorio de lo lejos que llegan a viajar estas aves por el Océano Austral, mucho antes de que los barcos de expedición siguieran esas mismas corrientes. Los avistamientos se concentran durante los meses del verano austral, cuando los barcos navegan por las islas subantárticas y las aves están más activas en torno a sus zonas de reproducción.
