Los pingüinos de Adelia aparecen en casi todos los itinerarios que llegan a la costa antártica, y suelen ser la especie que los viajeros ven en mayor número. Es habitual avistarlos en el Ross Sea, en los alrededores de Antarctic Sound, a lo largo de la costa del Weddell Sea y más al sur, hacia la barrera de hielo de Ross y el Círculo Antártico, generalmente durante los meses del verano austral, de noviembre a febrero, cuando los barcos pueden navegar cerca del hielo.
La especie debe su nombre a la Tierra Adelia, bautizada así en honor a Adèle Dumont d'Urville, esposa del explorador francés Jules Dumont d'Urville, quien registró por primera vez la especie en 1840. Junto con el pingüino emperador, es la especie de pingüino con la distribución más austral de todas, lo que explica en parte por qué aparece en tantas rutas antárticas distintas en lugar de limitarse a una sola región.
Tanto en el agua como sobre el hielo, gran parte de lo que se observa es comportamiento de forrajeo: los pingüinos de Adelia se alimentan principalmente de kril y peces, buceando y desplazándose en grupos compactos entre salidas a las placas de hielo. Fíjate en su andar rápido y erguido en tierra, y en el cambio repentino hacia una silueta veloz y baja, como un torpedo, en el instante en que entran al agua.
