Reconocerás al pingüino macaroni mucho antes de estar lo bastante cerca como para verle los ojos: una cresta puntiaguda de color amarillo anaranjado se despliega sobre una cara negra, que contrasta con un vientre blanco. Los adultos miden unos 70 cm y pesan 5,5 kg, con los machos algo más corpulentos y de pico más grande. En nuestros itinerarios, los lugares donde es habitual encontrarlos en tierra son South Georgia, las South Sandwich Islands y algunas zonas de las Falkland Islands, donde salen a las laderas cubiertas de tussock por decenas de miles durante la temporada de cría del verano austral.
Se trata de algunas de las colonias de pingüinos más grandes y densas que existen, con emplazamientos individuales que llegan a albergar hasta 100.000 aves apiñadas hombro con hombro; el ruido y el olor forman parte de la experiencia. Una vez que los polluelos se independizan y la temporada llega a su fin, los adultos pasan de tres a cuatro semanas en tierra para mudar el plumaje antes de volver al mar, así que las visitas a principios del otoño aún pueden sorprender a algunas aves con un aspecto claramente desaliñado.
Bajo el agua, los pingüinos macaroni son grandes depredadores, y se alimentan sobre todo de kril, además de pequeños peces y calamares; como especie, consumen más vida marina cada año que cualquier otra ave marina. Tras la cría, se dispersan por todo el Océano Austral durante unos seis meses; ejemplares seguidos desde Kerguelen han recorrido más de 10.000 km en una sola dispersión. Con cerca de 18 millones de individuos, sigue siendo la especie de pingüino más numerosa que existe, aunque el declive constante desde mediados de los años 70 la ha llevado a clasificarse como vulnerable, lo que hace que ver una colonia activa ahora, y no más adelante, sea algo que merece la pena planificar.
