Antarctic Marine Mammals: The World of Whales and Seals World Voyager · mars 5, 2029 – mars 15, 2029

Dès votre arrivée dans cette fascinante ville sud-américaine, réputée pour sa culture argentine dynamique, son architecture européenne et son ambiance cosmopolite, vous vous rendrez par vos propres moyens à votre hôtel pour la nuit précédant l'expédition, incluse dans le Charter Flight and Hotel Package.

Après un petit-déjeuner matinal à l'hôtel, le groupe sera transféré à l'aéroport pour embarquer sur notre vol charter privé à destination d'Ushuaia, en Argentine. À l'arrivée, vous serez conduit de l'aéroport jusqu'au centre-ville, où vous disposerez de temps libre pour explorer cette pittoresque ville portuaire avant de rejoindre le point de rendez-vous désigné près du quai, d'où vous serez transféré au navire pour l'embarquement. Après un embarquement en fin d'après-midi, nous naviguerons le long du historique canal Beagle, qui traverse l'archipel de la Terre de Feu à l'extrême sud de l'Amérique du Sud. Attendez-vous à ressentir un air d'anticipation à votre départ : la prochaine fois que vous verrez la terre ferme, vous serez au cœur de l'extraordinaire nature sauvage de l'Antarctique.

Traverser les 800 km du Drake est considéré par de nombreux voyageurs comme un rite de passage. Franchir cette voie légendaire signifie que vous découvrirez la Convergence antarctique, où les eaux froides de l'Antarctique, se dirigeant vers le nord, rencontrent les eaux plus chaudes de la sub-Antarctique, se dirigeant vers le sud. Le mélange de ces eaux froides et chaudes crée une zone d'alimentation riche en nutriments, particulièrement propice aux baleines et autres mammifères marins. Les invités sont encouragés à garder leurs jumelles à portée de main et à se tenir prêts, car les membres de l'équipe d'expédition annonceront toute observation de baleines. L'équipe de scientifiques invités sera présentée dès le début du voyage. Ari Friedlaender, co-créateur de cet itinéraire, ainsi que les membres de son équipe du Friedlaender Lab, sont des autorités mondiales en matière de comportement sous-marin et d'écologie des mammifères marins, en particulier des baleines. Les invités rencontreront également un chercheur associé de la plateforme Happywhale, qui permet aux citoyens de télécharger leurs photos de baleines afin d'aider à identifier les espèces et, éventuellement, des baleines individuelles. (Voir biographies, page 13).

Le deuxième jour de votre traversée du Passage de Drake est le moment idéal pour assister aux présentations polaires programmées, qui enrichiront votre expérience antarctique. C'est également une excellente occasion de visiter le Science Hub sur le Deck 4 (voir page 5), un élément essentiel de votre voyage. Passez du temps sur le pont à observer les baleines, dont le nombre augmente à mesure que nous approchons de la Péninsule, et n'oubliez pas de télécharger vos photos de baleines sur la plateforme Happywhale.

Le calendrier de ce voyage maximise les occasions d'observer diverses espèces de baleines le long de la Péninsule Antarctique. Après le recul des glaces en octobre et novembre, la chaîne alimentaire commence à se reconstituer. Les baleines, phoques et autres mammifères marins sont attirés par ces zones d'alimentation riches, en particulier pour le krill. En février et mars, ces créatures, qui se sont nourries intensément, sont rassasiées et détendues, ce qui les rend plus faciles à repérer. En plus des excursions en Zodiac et en pagaie, nous prévoyons de passer beaucoup de temps sur les ponts extérieurs et autres points de vue du navire afin de repérer — et de photographier — la faune. Nous passerons nos journées dans les habitats clés des mammifères marins du détroit de Gerlache et dans des baies glaciaires reculées. Au cours des trois prochains jours, nous chercherons à explorer des zones réputées pour les baleines telles que Charlotte Bay, Portal Point, Graham Passage, Errera Channel, Cuverville Island, Andvord Bay, Fournier Bay et Dallmann Bay. Les observations passées de baleines dans ces zones ont inclus des baleines de Minke, des baleines à bosse, des rorquals communs, des orques et l'insaisissable baleine à bec d'Arnoux, connue pour ses plongées profondes. Antarctic Marine Mammals: The World of Whales & Seals est notre seul itinéraire au cours duquel nous déploierons des hydrophones — des microphones sous-marins qui détectent et enregistrent les sons sous la surface. Vous aurez l'occasion, lors des croisières en Zodiac et des programmes de pagaie, d'accompagner les scientifiques du Friedlaender Lab alors qu'ils déploient des hydrophones pour surveiller et étudier le comportement des mammifères marins, comme les vocalisations des baleines. Quatre scientifiques accompagneront les invités en Zodiac, un hydrophone étant partagé entre deux groupes. Des haut-parleurs permettront aux participants d'écouter — et, espérons-le, d'entendre — les sons des baleines sous la surface de l'océan. Interagir avec des scientifiques qui collectent et compilent activement des données pouvant être partagées en temps réel sur l'eau, ainsi qu'à travers des supports visuels numériques, donne vie à la biologie marine d'une manière qui va bien au-delà de la simple observation en surface. Cette activité est également accessible aux invités du World Voyager qui participent au programme de Stand-Up Paddle Boarding (SUP). En plus de la programmation de science citoyenne, cet itinéraire mettra également en valeur les merveilles de l'Antarctique : manchots, phoques, glaciers immenses, montagnes enneigées, icebergs, débarquements côtiers et le plongeon polaire.

Pour parachever nos expériences liées aux mammifères marins, nous espérons apercevoir des éléphants de mer australs dans les majestueuses et légendaires îles Shetland du Sud. Nous croiserons également les doigts pour observer des rorquals communs. Nous explorerons cet archipel géologique et historique en privilégiant les débarquements côtiers, qui offrent davantage d'occasions d'observer la faune. Notre arrivée en mars nous offre la rare possibilité d'explorer potentiellement des sites d'excursion clés tels que Hannah Point, considéré comme une zone à accès restreint du début à la mi-saison. Les vastes populations d'éléphants de mer et de pétrels géants subantarctiques offrent des expériences impressionnantes. Comme pour toute expédition, les débarquements côtiers dépendent de conditions météorologiques favorables.

Aujourd'hui débute le voyage de retour à travers le Passage de Drake. C'est une excellente occasion de passer davantage de temps avec les scientifiques du Friedlaender Lab, ou d'assister à l'une des présentations polaires programmées.

Aujourd'hui est votre dernière occasion de visiter le nouveau Science Hub de Quark Expeditions et de contribuer à la science citoyenne qui soutiendra les efforts de conservation des mammifères marins. Selon les mots de Sir David Attenborough : « Personne ne protégera ce qu'il ne se soucie pas de préserver. Et personne ne se souciera de ce qu'il n'a jamais expérimenté. »

Vous arriverez à Ushuaia le matin et débarquerez après le petit-déjeuner. Les invités seront transférés à l'aéroport pour le vol charter de groupe de retour vers Buenos Aires.