Le pétrel des neiges est l'unique représentant de son genre, Pagodroma, et il apparaît partout où la banquise rencontre les eaux libres. Sur nos croisières, cela signifie généralement les abords de la mer de Weddell et les eaux étroites encombrées d'icebergs du détroit Antarctic Sound, où de petits groupes tournoient à basse altitude au-dessus du navire de novembre à mars. Son plumage entièrement blanc le fait presque disparaître sur la neige, pour ne réapparaître que lorsqu'il vire au-dessus des falaises sombres ou de la mer libre.
Plus au sud, au-delà du cercle polaire antarctique, les observations se font plus fréquentes à mesure que le navire pénètre dans l'aire de reproduction véritable de l'oiseau. Cette espèce niche plus à l'intérieur des terres et plus au sud qu'aucun autre oiseau vivant, avec des sites parfois assez proches du pôle pour qu'elle partage la distinction d'avoir été observée au pôle Sud géographique lui-même, aux côtés seulement du pétrel antarctique et du labbe antarctique.
Les voyageurs voient rarement des pétrels des neiges à terre, leurs sites de nidification étant nichés dans des nunataks isolés et des parois rocheuses, mais ils sont un compagnon quasi constant en mer à ces latitudes, planant sur leurs ailes raides juste au-dessus de la crête des vagues.
