Le trajet vers l'île de Snow Hill vous plongera dans la peau d'un véritable explorateur, le capitaine et le chef d'expédition vous tenant informés grâce à des briefings météorologiques et des rapports sur l'état des glaces de mer. L'épaisseur de la glace déterminera jusqu'où l'Ultramarine pourra s'approcher de l'île de Snow Hill, avant que nos hélicoptères bimoteurs ne prennent le relais. Comme pour gravir une montagne depuis un camp de base, les groupes partiront de l'Ultramarine en direction de la colonie de manchots empereurs. Leur aventure débutera par un long transfert en hélicoptère qui dévoilera un paysage de sommets enneigés et d'icebergs tabulaires aussi grands que des immeubles. La colonie elle-même se trouve sur la banquise, au large de la côte sud de l'île de Snow Hill, et le débarquement se fera aussi près que possible des manchots, tout en respectant une distance de sécurité afin de ne pas les déranger. Une fois débarqué, votre groupe marchera sur la glace jusqu'à la légendaire colonie de manchots empereurs. Le vent. La glace sous vos pieds. Vous marcherez le long des traces tracées dans la neige par les manchots qui vous ont précédé. Et puis, il y a ces sons incroyables des manchots au loin, tandis que vous avancez vers l'une des expériences fauniques les plus rares de la planète : une colonie de milliers et de milliers de manchots empereurs, rarement observés. L'objectif de l'expédition est de permettre à chaque participant de se rendre au moins une fois jusqu'à cette colonie isolée. L'équipe d'expédition et des experts spécialisés seront à proximité pour répondre à vos questions et veiller à ce que vous ne manquiez rien du spectacle. Vous observerez de près comment les manchots empereurs vivent en communauté soudée, comment ils prennent soin de leurs petits, et comment ils se déplacent en glissant sur le ventre sur la glace, d'une manière à la fois cocasse et redoutablement efficace. Cette expédition en hélicoptère à la recherche de la colonie de manchots empereurs pourrait bien être l'aventure d'une vie. Et pendant que vous serez basé à bord de l'Ultramarine, entouré de votre équipe d'expédition attentive, vous vivrez chaque jour une immersion totale dans l'expérience polaire de la mer de Weddell. Les activités quotidiennes comprendront des croisières en Zodiac parmi les icebergs, des explorations et découvertes sur la glace, du kayak, ou encore la possibilité de suivre de près, aux côtés de notre équipe, les prévisions météorologiques et les opérations du navire. Un aspect particulièrement enrichissant de votre voyage sera le programme éducatif sur mesure conçu spécialement pour cette expédition, alliant conférences traditionnelles et ateliers pratiques pour découvrir cette région fascinante. Chaque jour, nos experts polaires — parmi lesquels des scientifiques spécialistes des manchots, des biologistes et des historiens polaires — présenteront divers aspects du comportement des manchots empereurs, des formations de glace telles que les icebergs tabulaires que vous observerez depuis le pont de votre navire, ainsi que les expériences des explorateurs polaires qui ont bravé la mer de Weddell il y a plus d'un siècle. Vous pourriez aussi, l'un de ces jours, choisir de vous adonner au plongeon polaire, ou de tester votre équilibre sur une planche de paddle. Ou peut-être préférerez-vous vous accorder un peu de détente. Dans ce cas, vous pourrez profiter des excellents équipements à bord de l'Ultramarine, dont le spa, le sauna et la salle de sport. La colonie de manchots empereurs de Snow Hill constitue l'objectif principal de cette expédition. Toutefois, si les conditions météorologiques ou l'état des glaces nous empêchent de visiter la colonie, ou en réduisent la durée de visite, nous pourrions explorer d'autres sites. Vos éventuels débarquements en Antarctique auront lieu sur le versant est de la péninsule, qui prolonge les monts Transantarctiques et constitue la portion la plus septentrionale du continent antarctique. Brown Bluff Une immense falaise de roche volcanique s'élève à 2 225 pieds (678 mètres) au-dessus de colonies de manchots Adélie et papous, dont certains couveront leurs œufs. Devil Island L'expédition antarctique suédoise de 1901-04 a découvert cette étroite île, longue de 1 mile (1,6 km), qui présente un sommet peu élevé à chacune de ses extrémités. Hope Bay Trois membres de l'expédition antarctique suédoise (1901-04) ont passé l'hiver dans une cabane sur les rives de Hope Bay. Cette cabane se trouve à proximité de la jetée de la station Esperanza, une station de recherche argentine. Paulet Island Situ619ée dans le nord-ouest de la mer de Weddell, l'île Paulet abrite une importante colonie de manchots Adélie. Avec son cône volcanique culminant à 1 158 pieds (353 mètres), l'île rappelle qu'il s'agissait autrefois d'un paysage particulièrement actif sur le plan volcanique. Outre les manchots, vous pourriez souhaiter visiter une cabane historique construite par les membres de l'expédition antarctique suédoise de 1901-04. Une croix marque la tombe du membre d'équipage Ole Wennersgaard. Seymour Island Au nord-est de l'île de Snow Hill se trouve une île plus petite, à l'origine confondue avec un cap. L'île Seymour est réputée pour ses découvertes de fossiles et pour les vestiges de la limite K-T, qui marque la transition entre la période du Crétacé (dinosaures et reptiles) et la période tertiaire (mammifères) à l'échelle géologique. Cette ère est connue pour l'extinction massive de nombreuses formes de vie, dont les dinosaures.
