Antarctique & exploration approfondie des îles de l'Atlantique en 67 jours

Ezeiza International Airport, l'aéroport de Buenos Aires. Surnommée le « Paris de l'Amérique du Sud », Buenos Aires est considérée comme l'une des villes les plus agréables à vivre d'Amérique du Sud. Bien que cette capitale trépidante compte un peu moins de 3 000 000 d'habitants et une densité de population de 13 680 habitants par kilomètre carré (34 800 par mile carré), elle a été élue en 2018 parmi les meilleures villes du continent pour sa « qualité de vie ». Jumelée avec des villes mondiales telles que Moscou et Miami, Buenos Aires affiche à travers son architecture un passé culturel ancré à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Monde. Une vitalité pour la vie se ressent partout. Marchés publics animés, artistes de rue dansant le tango, art urbain coloré façon graffiti, immeubles ultramodernes, une skyline spectaculaire et un port trépidant. Sur le plan culturel, Buenos Aires possède l'industrie du théâtre vivant la plus active de la planète, devançant New York, Londres et Paris. Chaque week-end, plus de 300 théâtres proposent pièces et productions. Buenos Aires a été fondée en 1580 par l'explorateur espagnol Juan de Garay, et a changé de mains à de nombreuses reprises au cours de son histoire.

En 1580, l'explorateur espagnol Juan de Garay a planté les graines de ce qui allait devenir Buenos Aires. Aujourd'hui, elle s'épanouit en tant que capitale envoûtante de l'Argentine et métropole cosmopolite qui enjambe élégamment deux mondes. Souvent surnommée le « Paris de l'Amérique du Sud », Buenos Aires enchante par son mélange d'élégance européenne et de vitalité latino-américaine. Ville jumelle de grands centres mondiaux comme Moscou et Miami, Buenos Aires porte fièrement son riche héritage culturel. Sa diversité architecturale témoigne d'un passé profondément enraciné à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Monde, offrant un récit visuel qui traverse les siècles et les continents.

En 1580, l'explorateur espagnol Juan de Garay a planté les graines de ce qui allait devenir Buenos Aires. Aujourd'hui, elle s'épanouit en tant que capitale envoûtante de l'Argentine et métropole cosmopolite qui enjambe élégamment deux mondes. Souvent surnommée le « Paris de l'Amérique du Sud », Buenos Aires enchante par son mélange d'élégance européenne et de vitalité latino-américaine. Ville jumelle de grands centres mondiaux comme Moscou et Miami, Buenos Aires porte fièrement son riche héritage culturel. Sa diversité architecturale témoigne d'un passé profondément enraciné à la fois dans l'Ancien et le Nouveau Monde, offrant un récit visuel qui traverse les siècles et les continents.

Autrefois jugée trop hostile pour une colonisation européenne, la beauté sauvage d'Ushuaia était le domaine de ses habitants natifs - le peuple Yahgan. Aujourd'hui, elle détient le titre distinctif de ville la plus australe du monde, souvent surnommée « le bout du monde ». Située sur les rives du canal de Beagle, Ushuaia se dévoile comme le chef-d'œuvre d'un artiste. Une mosaïque de maisons colorées ajoute une touche vive sur la toile de fond spectaculaire des montagnes enneigées. Dominant ce panorama à couper le souffle, le Monte Olivia dresse ses sommets escarpés à 4 530 pieds au-dessus du paysage. Le terrain se transforme, passant de forêts denses de hêtres australs au niveau de la mer à des écosystèmes alpins à mesure que l'on prend de l'altitude. Grâce à sa position stratégique et à sa proximité avec la péninsule Antarctique, Ushuaia a acquis le statut de porte d'entrée vers le Grand Continent Blanc. Pourtant, Ushuaia est bien plus qu'un simple tremplin vers l'Antarctique. C'est un véritable trésor d'histoire naturelle, de patrimoine autochtone et d'esprit d'exploration. Qu'il s'agisse de partir pour des randonnées à couper le souffle dans le parc national de la Terre de Feu tout proche ou de plonger dans les récits captivants du musée « Du bout du monde », Ushuaia promet une multitude d'expériences qui séduiront aussi bien les curieux que les aventuriers.

Ce n'est pas une journée ordinaire — sans itinéraire fixe, la journée se déroule comme un secret chuchoté par la nature elle-même. Selon la météo, les conditions de glace et la distribution de la faune signalée pendant votre voyage, votre Expedition Leader concoctera une aventure sur mesure, guidée par les marées et l'instinct, pour que vous puissiez la découvrir.

Ce n'est pas une journée ordinaire — sans itinéraire fixe, la journée se déroule comme un secret chuchoté par la nature elle-même. Selon la météo, les conditions de glace et la distribution de la faune signalée pendant votre voyage, votre Expedition Leader concoctera une aventure sur mesure, guidée par les marées et l'instinct, pour que vous puissiez la découvrir.

Ce n'est pas une journée ordinaire — sans itinéraire fixe, la journée se déroule comme un secret chuchoté par la nature elle-même. Selon la météo, les conditions de glace et la distribution de la faune signalée pendant votre voyage, votre Expedition Leader concoctera une aventure sur mesure, guidée par les marées et l'instinct, pour que vous puissiez la découvrir.

Ce n'est pas une journée ordinaire — sans itinéraire fixe, la journée se déroule comme un secret chuchoté par la nature elle-même. Selon la météo, les conditions de glace et la distribution de la faune signalée pendant votre voyage, votre Expedition Leader concoctera une aventure sur mesure, guidée par les marées et l'instinct, pour que vous puissiez la découvrir.

Ce n'est pas une journée ordinaire — sans itinéraire fixe, la journée se déroule comme un secret chuchoté par la nature elle-même. Selon la météo, les conditions de glace et la distribution de la faune signalée pendant votre voyage, votre Expedition Leader concoctera une aventure sur mesure, guidée par les marées et l'instinct, pour que vous puissiez la découvrir.

Autrefois jugée trop hostile pour une colonisation européenne, la beauté sauvage d'Ushuaia était le domaine de ses habitants natifs - le peuple Yahgan. Aujourd'hui, elle détient le titre distinctif de ville la plus australe du monde, souvent surnommée « le bout du monde ». Située sur les rives du canal de Beagle, Ushuaia se dévoile comme le chef-d'œuvre d'un artiste. Une mosaïque de maisons colorées ajoute une touche vive sur la toile de fond spectaculaire des montagnes enneigées. Dominant ce panorama à couper le souffle, le Monte Olivia dresse ses sommets escarpés à 4 530 pieds au-dessus du paysage. Le terrain se transforme, passant de forêts denses de hêtres australs au niveau de la mer à des écosystèmes alpins à mesure que l'on prend de l'altitude. Grâce à sa position stratégique et à sa proximité avec la péninsule Antarctique, Ushuaia a acquis le statut de porte d'entrée vers le Grand Continent Blanc. Pourtant, Ushuaia est bien plus qu'un simple tremplin vers l'Antarctique. C'est un véritable trésor d'histoire naturelle, de patrimoine autochtone et d'esprit d'exploration. Qu'il s'agisse de partir pour des randonnées à couper le souffle dans le parc national de la Terre de Feu tout proche ou de plonger dans les récits captivants du musée « Du bout du monde », Ushuaia promet une multitude d'expériences qui séduiront aussi bien les curieux que les aventuriers.

Il n'existe nulle part ailleurs au monde un endroit comme les îles Falkland. Cet archipel est un lieu isolé et balayé par les vents, aux paysages saisissants, aux plages de sable blanc éblouissantes, à la faune magnifique et à une population plutôt chaleureuse. Plus de 200 îles entourent les deux îles principales de West et East Falkland. Ces rivages isolés et dépourvus d'arbres abritent une abondance impressionnante d'oiseaux : albatros, manchots, caracaras, oies, et bien d'autres encore. C'est peut-être précisément cet isolement, l'attrait de ses paysages arides, purs dans leur austérité et riches en détails colorés, ainsi que ses immenses ciels ouverts, qui ont attiré des colons vers ces rivages il y a bien longtemps ; les îles ont accumulé une riche histoire maritime et militaire. Plus de trois cents épaves jonchent ses côtes, tandis que les croix blanches austères des soldats britanniques et argentins témoignent silencieusement de la guerre de 1982. De nombreuses revendications sur les îles ont été formulées au fil de leur histoire. De nos jours, les îles Falkland sont un territoire britannique d'outre-mer autonome.

Le phare solitaire du Cap Pembroke accueille les arrivants à Stanley. Il alerte les navires des rochers, récifs et hauts-fonds traîtres pour lesquels les îles Falkland sont réputées depuis longtemps. Avec une population de plus de 2 000 habitants, Stanley est la plus grande agglomération des îles. Ses jardins, salons de thé, maisons et hôtels aux couleurs vives lui confèrent une allure légèrement victorienne, comme figée dans le temps. La cathédrale anglicane, la plus australe du monde, se dresse fièrement sur le front de mer de Stanley. L'abondance unique de la faune des Falkland est manifeste à Stanley. Des dauphins visitent son port, tandis que les tadornes, goélands dominicains et autres oiseaux abondent sur le rivage. On peut apercevoir des otaries à fourrure du Sud se prélasser au soleil. Les pétrels géants du Sud survolent souvent la ville, indifférents à la présence humaine. Fondée dans les années 1840, la ville a été nommée en l'honneur d'Edward Smith-Stanley, comte de Derby, qui n'a jamais visité les îles. EXCURSION À TERRE INCLUSE : Bluff Cove Lagoon : Manchots et thé Découvrez les manchots royaux et papous en période de reproduction ainsi que la riche diversité aviaire des îles Falkland lors de cette excursion pittoresque en tout-terrain vers le sanctuaire faunique privé de Bluff Cove Lagoon. Après un débarquement en canot, vous serez accueilli par l'équipe de Bluff Cove et partirez avec votre chauffeur-guide en minibus. Un trajet de 20 minutes vous conduit à travers Stanley et à travers les collines vallonnées jusqu'à Bluff Cove Farm. Là, vous passerez à un véhicule Land Rover 4x4. Votre chauffeur expérimenté naviguera pendant 20 minutes sur ce terrain accidenté hors route jusqu'à la colonie de manchots de Bluff Cove Lagoon. Un garde forestier compétent et sympathique vous accompagnera lors d'une promenade tranquille à travers la colonie de manchots, qui offre une toile de fond pittoresque composée d'une vaste lagune et d'une plage de sable blanc parfois parcourue par des otaries venues de l'île voisine. Cette réserve magnifique et préservée abrite plus de 1 000 couples reproducteurs de manchots papous, qui protègent la colonie croissante de manchots royaux et leurs poussins. Les manchots de Magellan, qui nichent dans des terriers sur l'île voisine, se trouvent souvent sur la plage. Parmi les espèces d'oiseaux qui fréquentent ou nichent dans la région figurent les labbes, les oies de Magellan, les oies à tête rousse, les huîtriers de Magellan, les sternes sud-américaines, les mouettes dauphins, les tadornes non volants des Falkland, les chionis blancs et les pétrels géants du Sud, entre autres. Au légendaire Sea Cabbage Café sur la plage, détendez-vous autour d'un thé, d'un café ou d'un chocolat chaud accompagné de délicieuses pâtisseries maison telles que des scones à la confiture de diddle-dee et à la crème fraîche. Profitez de la chaleur et de l'arôme du poêle à tourbe tout en admirant des vues splendides sur les vagues se brisant sur la plage de sable et les manchots bondissant hors de l'eau. Le musée de Bluff Cove, également situé près de la plage, dépeint la vie aux Falkland et raconte l'histoire de Bluff Cove. Vous y découvrirez la ferme, la proche « épave du sucre » de 1863, la guerre de 1982 contre l'Argentine et la fabuleuse faune de la lagune. Vous disposerez de temps libre pour prendre des photos, vous promener sur la plage et visiter le musée. Une petite boutique de cadeaux vend des souvenirs uniques de Bluff Cove, y compris des articles en tweed de Bluff Cove fabriqués à partir de la laine de la ferme, ainsi que des cartes postales pouvant être tamponnées et postées sur place. Recherchez les échantillons de tricot, de crochet et de feutre en laine locale exposés sur les murs du café et du musée. EXCURSIONS À TERRE OPTIONNELLES : Kelp Point Exclusive Wildlife Excursion 74 Days to Victory

L'archipel de la Géorgie du Sud, l'une des destinations les moins visitées au monde, est un joyau au cœur du sub-Antarctique. Composé de l'île de Géorgie du Sud et de ses petites îles et rochers environnants, ce paradis intact abrite une riche mosaïque de faune, prospérant dans un climat aussi rude que magnifique. Malgré la présence de glace et de neige, ces îles sont remarquablement vertes, leur végétation contrastant nettement avec les étendues glacées de l'Antarctique. C'est un Éden perdu où la nature règne en maître, grouillant d'une faune variée comprenant de vastes colonies de manchots royaux et d'autres espèces de manchots, des otaries à fourrure et des éléphants de mer, des albatros, des pétrels géants et d'autres oiseaux marins. Au large, baleines, orques et dauphins prospèrent dans des eaux riches en nutriments, faisant de cet endroit l'écosystème marin le plus diversifié de la planète. Votre parcours à travers l'archipel de la Géorgie du Sud est soigneusement élaboré par votre Expedition Leader en fonction des conditions locales et des observations de la faune. Vous vous rendrez dans des communautés historiques comme Grytviken, visiterez la vaste colonie de reproduction de manchots royaux de Salisbury Plain, et explorerez des sites rarement visités et peu connus que la nature permet de découvrir.

L'archipel de la Géorgie du Sud, l'une des destinations les moins visitées au monde, est un joyau au cœur du sub-Antarctique. Composé de l'île de Géorgie du Sud et de ses petites îles et rochers environnants, ce paradis intact abrite une riche mosaïque de faune, prospérant dans un climat aussi rude que magnifique. Malgré la présence de glace et de neige, ces îles sont remarquablement vertes, leur végétation contrastant nettement avec les étendues glacées de l'Antarctique. C'est un Éden perdu où la nature règne en maître, grouillant d'une faune variée comprenant de vastes colonies de manchots royaux et d'autres espèces de manchots, des otaries à fourrure et des éléphants de mer, des albatros, des pétrels géants et d'autres oiseaux marins. Au large, baleines, orques et dauphins prospèrent dans des eaux riches en nutriments, faisant de cet endroit l'écosystème marin le plus diversifié de la planète. Votre parcours à travers l'archipel de la Géorgie du Sud est soigneusement élaboré par votre Expedition Leader en fonction des conditions locales et des observations de la faune. Vous vous rendrez dans des communautés historiques comme Grytviken, visiterez la vaste colonie de reproduction de manchots royaux de Salisbury Plain, et explorerez des sites rarement visités et peu connus que la nature permet de découvrir.

L'archipel de Géorgie du Sud, l'une des destinations les moins visitées au monde, est un joyau au cœur du sub-Antarctique. Composé de l'île de Géorgie du Sud et des îles et rochers plus petits qui l'entourent, ce paradis intact abrite une riche mosaïque de vie sauvage, prospérant dans un climat aussi rude que magnifique. Malgré la présence de glace et de neige, ces îles sont étonnamment verdoyantes, leur végétation contrastant nettement avec les étendues glacées de l'Antarctique. C'est un Éden perdu où la nature règne en maître, grouillant d'une multitude d'espèces sauvages, notamment de vastes colonies de manchots royaux et d'autres espèces de manchots, d'otaries à fourrure et d'éléphants de mer, d'albatros, de pétrels géants et d'autres oiseaux marins. Au large, baleines, orques et dauphins prospèrent dans ces eaux riches en nutriments, faisant de cet endroit l'écosystème marin le plus diversifié de la planète. Votre parcours à travers l'archipel de Géorgie du Sud est soigneusement organisé par votre Expedition Leader en fonction des conditions locales et des rapports sur la faune. Vous découvrirez des communautés historiques comme Grytviken, visiterez la vaste colonie de reproduction de manchots royaux de Salisbury Plain, et explorerez des sites rarement visités et moins connus, selon ce que la nature permet.

Sauvage et inhabitée, Inaccessible Island s'élève dans l'Atlantique Sud à environ 25 miles au sud-ouest de Tristan da Cunha, l'île habitée la plus isolée au monde. Il n'y a ni établissements, ni routes, ni infrastructures pour les visiteurs — seulement un paysage façonné par le vent, la marée et la faune. Formée par un stratovolcan éteint, les falaises de l'île s'élèvent abruptement depuis la mer, atteignant près de 1 900 pieds avant de se transformer en un plateau central balayé par les vents. Couvrant moins de cinq miles carrés, l'île est ceinturée de parois rocheuses abruptes et d'étroites plages de galets qui rendent les débarquements rares et dépendants des conditions de mer. L'isolement a permis de préserver l'un des écosystèmes insulaires les plus intacts de la planète. Inaccessible Island est protégée en tant que partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO partagé avec l'île voisine de Gough Island, sauvegardant un habitat resté largement épargné par la présence humaine. L'île est un refuge pour de vastes colonies d'oiseaux marins et plusieurs espèces rares que l'on ne trouve nulle part ailleurs. Parmi elles figure le râle d'Inaccessible — le plus petit oiseau incapable de voler au monde — ainsi que d'importantes populations de pétrels à lunettes, de gorfous sauteurs du nord, et des millions de puffins et de prions. Que l'on ne peut approcher que depuis la mer, Inaccessible Island demeure un lieu entièrement gouverné par la nature.

Inhabitée, Nightingale Island est la plus petite île du groupe de Tristan da Cunha, l'archipel habité le plus isolé au monde. Situé dans l'Atlantique Sud, à peu près à mi-chemin entre l'Amérique du Sud et l'Afrique du Sud, cet archipel volcanique actif fait partie d'un territoire britannique d'outre-mer qui comprend également St Helena et Ascension. (Nightingale fait elle-même partie d'un groupe d'îles éponyme comprenant deux îlots, Middle et Stoltenhoff.) BirdLife International a reconnu Nightingale comme une zone importante pour la conservation des oiseaux — non pas en raison de son espèce éponyme (l'île doit en réalité son nom à un capitaine britannique), mais grâce aux millions d'oiseaux marins qui nichent le long de ses falaises, dont plus de 3 millions de couples du puffin majeur, quasi endémique à lui seul. Trois espèces d'albatros y nichent, tout comme les gorfous sauteurs du nord, en voie de disparition, ainsi que les sternes antarctiques ou king birds. L'île abrite également deux espèces rares d'oiseaux terrestres endémiques : le bruant de Nightingale et le bruant de Wilkins. La vie marine comprend des baleines et requins migrateurs, des dauphins, des éléphants de mer australs et des otaries à fourrure subantarctiques.

Nichée entre de hautes falaises volcaniques et les eaux de James Bay, Jamestown s'étend à l'intérieur des terres le long du fond étroit de James Valley, sur la côte nord-ouest de Saint Helena. Fondée en 1659 par la Compagnie anglaise des Indes orientales comme escale stratégique pour les navires voyageant entre l'Europe et l'Asie, elle demeure la capitale du territoire britannique d'outre-mer de Saint Helena, Ascension et Tristan da Cunha. La ville suit le tracé de la vallée le long d'une seule rue principale. De solides bâtiments géorgiens en pierre volcanique sombre bordent Main Street, dont beaucoup datent du XVIIIe siècle, conférant à la ville une continuité architecturale rarement préservée ailleurs. Sur le front de mer se dresse le Castle, longtemps siège du gouvernement, tandis qu'à proximité, l'église St James, achevée en 1772, est la plus ancienne église anglicane de l'hémisphère sud. Jamestown occupe également une place dans l'un des exils les plus célèbres de l'histoire. En 1815, après sa défaite à Waterloo, Napoléon Bonaparte y arriva avant d'être transféré à l'intérieur des terres, à Longwood House, où il passa ses dernières années. Au-dessus du port, l'escalier de Jacob's Ladder grimpe sur 699 marches jusqu'à Ladder Hill Fort, offrant de larges vues sur la baie et les parois volcaniques escarpées qui entourent la ville. Confinée dans une seule vallée, Jamestown reflète des siècles d'histoire maritime et d'isolement atlantique.

Juste au large de la côte est d'Ascension Island, Boatswain Bird Island s'élève dans l'Atlantique Sud tel un promontoire volcanique accidenté grouillant d'oiseaux marins. Bien que l'île ne couvre qu'environ 13 acres, des milliers d'oiseaux occupent chaque année ses falaises et ses pentes, faisant blanchir la roche sous l'effet des colonies de nidification et d'une activité incessante. Cette petite île constitue l'un des sanctuaires d'oiseaux marins les plus importants de la région. Les phaétons à bec rouge et à queue blanche — appelés localement « boatswain birds » — planent au-dessus des falaises qui ont donné son nom à l'île. Les fous masqués, les noddis noirs et les pétrels se rassemblent en colonies denses le long des corniches, tandis que les frégates d'Ascension planent au-dessus, portées par les vents océaniques constants. Des parois rocheuses accidentées plongent directement dans les eaux profondes de l'Atlantique, et une arche naturelle traverse le littoral sud de l'île, sculptée par des siècles de vagues et de vent. Depuis l'eau, l'île offre un profil saisissant de roche volcanique sombre encadré par des colonies blanches d'oiseaux marins et le bleu infini de l'océan environnant. Malgré sa taille modeste, Boatswain Bird Island joue un rôle important dans la protection de la faune aviaire d'Ascension. Les eaux environnantes et les falaises isolées offrent un refuge où les oiseaux marins se rassemblent, nichent et élèvent leurs petits, dans l'un des habitats fauniques les plus concentrés de l'Atlantique Sud.

Ville la plus importante de l'île capverdienne de Sao Vicente, Mindelo a d'abord prospéré comme dépôt de charbon pour les navires à vapeur sillonnant l'Atlantique. Avec l'avènement des moteurs diesel, son importance a décliné, bien qu'elle reste un port important pour le commerce maritime. L'île est volcanique, aride et en grande partie de faible altitude. La ville abrite une réplique de la Tour de Belém de Lisbonne, située près du marché aux poissons, dans un quartier pittoresque de la ville. La regrettée chanteuse capverdienne Cesária Évora a débuté sa carrière en chantant dans les tavernes de Mindelo, avant de faire connaître au monde entier la forme unique et chaloupée de fado capverdien à travers ses albums à succès et ses tournées de concerts.

Tenerife est la plus grande des sept îles principales qui composent les Canaries. Au-delà de ses charmants villages blanchis à la chaux, le printemps éternel des Canaries permet aux fleurs, fruits et légumes de pousser toute l'année. Depuis Tenerife, vous pourrez traverser des forêts de pins pour rejoindre le Mont Teide, le plus haut sommet d'Espagne. Le plafond mudéjar d'inspiration islamique de l'Iglesia del Salvador est l'un des plus beaux des îles, et la curieuse caldeira d'érosion de La Palma, appelée La Cumbrecita, est un site de la Réserve de biosphère de l'UNESCO.

L'archipel de Madère, composé des îles de Madère, Porto Santo et Desertas, est situé dans l'Atlantique, à environ 400 miles de la côte africaine et 560 miles de Lisbonne. Découverte par les Portugais en 1419, Madère, la plus grande des îles, a acquis une grande importance pour le Portugal grâce à sa production de sucre, puis plus tard à la culture de la vigne. Le climat océanique exceptionnellement tempéré et le paysage extraordinaire ont attiré les Européens du Nord vers Madère dès le XVIIIe siècle pour y passer les mois d'hiver. La combinaison gagnante de hauts sommets rocheux, de ravins verdoyants escarpés et de cascades à l'intérieur des terres, associée au charme fleuri de Funchal, continue d'attirer près d'un demi-million de visiteurs chaque année.

La grande période des « Découvertes » a permis d'accumuler une richesse phénoménale rapportée d'Inde, d'Afrique et du Brésil par les grands navigateurs portugais. L'or, les bijoux, l'ivoire, la porcelaine et les épices ont contribué à financer de grands bâtiments et d'impressionnants monuments à Lisbonne, la capitale du pays. Alors que vous remontez le Tage, restez sur le pont pour admirer le panorama de Lisbonne et apercevoir certains des grands monuments qui bordent le fleuve. Lisbonne est l'une des plus petites capitales d'Europe, mais nombre de visiteurs la considèrent comme l'une des plus attachantes. Étalée sur une suite de sept collines, la ville présente de multiples visages, dont une simplicité rafraîchissante et sans artifice qui se reflète chez ses habitants, lesquels vaquent tranquillement à leurs occupations quotidiennes tout en savourant une cuisine copieuse et délicieuse, accompagnée des excellents vins du pays.

Le port et la station navale de Cherbourg sont situés le long de la Manche, au nord-ouest de Paris, à l'embouchure de la Divette. Considérée comme reposant sur le site d'une ancienne station romaine, Cherbourg est occupée depuis l'Antiquité et fut fréquemment disputée entre Français et Anglais au Moyen Âge en raison de sa position stratégique. Revenue définitivement à la France à la fin du XVIIIe siècle, la ville fut considérablement fortifiée par Louis XVI. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands occupèrent Cherbourg jusqu'à ce qu'elle soit reprise par les forces américaines peu après le débarquement de Normandie. À la suite d'un vaste programme de réhabilitation qui lui a rendu sa pleine capacité opérationnelle, Cherbourg est devenue un port d'approvisionnement allié important. Aujourd'hui, Cherbourg joue un rôle important dans le transport maritime transatlantique, la construction navale, la fabrication d'équipements électroniques et téléphoniques, la plaisance et la pêche commerciale.

La ville historique de Plymouth est nichée entre la rivière Plym à l'est et la rivière Tamar à l'ouest, formant un paysage pittoresque qui a inspiré de nombreuses générations au fil des siècles. Smeaton's Tower, emblématique phare du XVIIIe siècle, accueille le navire à son approche du port. Ce phare restauré se dresse tel une sentinelle sur Plymouth Hoe, une vaste étendue verdoyante qui abrite également une statue de Sir Francis Drake et l'imposant Armada Memorial. Les Mayflower Steps rendent un hommage poignant aux pèlerins puritains qui entamèrent leur voyage historique vers l'Amérique depuis Plymouth en 1620. Aventurez-vous au cœur du quartier de Barbican, où les ruelles pavées étroites résonnent des récits d'une époque révolue. De l'autre côté du port, l'imposante Royal Citadel du XVIIe siècle monte la garde, ses murs de pierre chargés d'histoire.

En explorant Lundy Island, vous découvrirez un paysage façonné par le temps et la nature, des vastes prairies aux falaises spectaculaires plongeant dans la mer. L'île abrite une riche avifaune, notamment des macareux et des puffins des Anglais, ce qui en fait un paradis pour les amoureux de la nature et les ornithologues amateurs. Le Marisco Tavern, seul pub de l'île, offre un accueil chaleureux et l'occasion de goûter aux spécialités locales dans un cadre chargé de charme d'antan.

Juste au large de la côte du Pembrokeshire, Skomer Island s'élève dans l'Atlantique, un paysage sans arbres façonné par le vent, ceinturé de hautes falaises maritimes et de courants de marée rapides. Protégée en tant que réserve naturelle nationale, l'île et les eaux qui l'entourent abritent l'un des habitats d'oiseaux marins les plus importants de Grande-Bretagne. Au printemps et au début de l'été, Skomer devient un lieu d'activité intense pour les oiseaux nicheurs. Les puffins des Anglais reviennent de leurs zones d'hivernage dans l'Atlantique Sud pour se reproduire dans des terriers disséminés sur toute l'île, leurs cris nocturnes caractéristiques résonnant au-dessus des falaises. Les macareux moines arrivent à la mi-avril, nichant dans des terriers creusés dans la tourbe, souvent à quelques pas seulement des sentiers de l'île. Le long des parois rocheuses, guillemots à miroir, guillemots de Troïl, mouettes tridactyles et fulmars se rassemblent en colonies denses, leurs mouvements et leurs cris emplissant l'air au-dessus de la mer. Sur terre, le campagnol endémique de Skomer se déplace à travers les fougères et les prairies maritimes, tandis que la fin du printemps recouvre l'intérieur de l'île de tapis de jacinthes des bois et de silènes rouges. Au large, les marsouins communs, les dauphins et parfois des baleines fréquentent les eaux, tandis que les phoques gris se reposent sur le rivage rocheux tout au long de l'année. Sans ville, ni routes, ni arbres pour adoucir l'horizon, le séjour sur Skomer se concentre sur les falaises marines, le ciel ouvert et les mouvements de la faune.

Bantry Bay, encadrée par les Sheep's Head Hills et les Caha Mountains, offre l'un des paysages marins les plus magnifiques d'Irlande et l'un de ses ports les plus pittoresques. Comme d'autres régions de la côte sud-ouest de l'Irlande, Bantry revendique un lien ancien avec Saint Brendan le Navigateur, figure du VIe siècle qui, selon le folklore irlandais, fut le premier à découvrir l'Amérique. L'un des points forts de la région est la majestueuse Bantry House and Garden Estate. Le magnifique jardin est aménagé à l'italienne sur sept terrasses. Outre les nombreux pubs irlandais pleins de vie, on y trouve le Bantry Museum ainsi que l'architecture des églises St. Brendan's et St. Finbarr's. On y découvre des plages immaculées de sable blanc, entrecoupées d'affleurements rocheux escarpés et bordées de collines d'un vert éclatant qui ont fait la renommée de l'Irlande. Le comté de Cork est réputé pour ses cercles mégalithiques et ses pierres dressées. Des châteaux historiques parsèment le paysage. Le littoral de Cork abrite également des requins pèlerins ainsi que des rorquals communs, des globicéphales et des petits rorquals.

Sur la péninsule de Mizen Head, dans le West Cork, Schull est un village portuaire façonné par la lumière atlantique, l'air salin et une forte sensibilité maritime. Son port abrité se remplit de voiliers en été, tandis que le rythme de la vie quotidienne reste étroitement lié à la mer tout au long de l'année. Le long de rues compactes proches du front de mer, pubs traditionnels, cafés et commerces locaux confèrent au village un charme décontracté. Dominant Schull, le mont Gabriel conserve des traces d'exploitation de cuivre datant de l'âge du bronze, témoignage d'une présence humaine ici depuis des millénaires. Dans la campagne environnante, forts circulaires et sites funéraires anciens témoignent d'une longue continuité de peuplement le long de la côte sud-ouest de l'Irlande. L'histoire plus récente laisse elle aussi son empreinte. La maison de travail du XIXe siècle de la ville rappelle discrètement la Grande Famine, lorsque l'échec des récoltes et les épreuves ont bouleversé les communautés rurales irlandaises. Aujourd'hui, Schull reste étroitement liée à l'eau. Écoles de voile et régates saisonnières animent le port, tandis que l'un des rares planétariums d'Irlande offre une perspective inattendue après une journée en plein air. À Schull, le port et les collines environnantes maintiennent le village étroitement lié à l'Atlantique et aux rythmes du littoral.

À l'extrémité méridionale du littoral irlandais, Cape Clear Island se dresse entre collines verdoyantes et Atlantique ouvert. Falaises, criques étroites et petites anses de sable dessinent le rivage, tandis que cottages épars et murets de pierre parcourent les pentes surplombant la mer. Faisant partie de l'archipel du West Cork, l'île se situe là où les eaux côtières abritées cèdent la place au vaste Atlantique. La vie à Cape Clear reste étroitement liée à la mer. Les bateaux de pêche circulent dans les petits ports de l'île, et l'irlandais y est largement parlé au sein de la communauté soudée qui y réside. Avec moins de deux cents habitants, l'île préserve un fort sentiment d'appartenance façonné par les traditions maritimes et la culture gaélique. Cape Clear joue également un rôle important dans l'avifaune irlandaise. L'île abrite le seul observatoire ornithologique permanent du pays, un centre de longue date consacré à l'étude des migrations. Sa position sur les couloirs de vol atlantiques favorise un passage constant d'oiseaux marins et, parfois, de visiteurs rares portés à travers l'océan par les vents saisonniers. Vue depuis le navire à l'approche, Cape Clear offre un panorama saisissant de la frontière atlantique de l'Irlande, où océan ouvert, oiseaux marins et promontoires burinés par les intempéries définissent le caractère de cette île isolée.

Cette charmante ville côtière est connue comme la « capitale gastronomique d'Irlande », un mélange délicieux d'histoire riche, de culture vivante et de délices culinaires. Flânez dans les rues sinueuses, où chaque coin de Kinsale respire l'histoire, du Charles Fort en forme d'étoile jusqu'au célèbre Old Head of Kinsale. La riche tradition maritime de Kinsale se manifeste dans son animation de voile, le port étant souvent rempli de voiles flottant au gré de la brise.

Le Calf of Man est une petite île de la mer d'Irlande, située à environ 1/3 de mile au nord-est de l'île de Man, plus grande. Pendant de nombreuses années, l'île fut une propriété privée, avant d'être donnée au National Trust en raison de son importance en tant que refuge pour les oiseaux marins nicheurs. On dénombre actuellement 33 espèces d'oiseaux marins qui visitent l'île pendant la saison de reproduction, mais elle est peut-être surtout connue pour sa population de puffins des Anglais, qui reviennent à terre chaque nuit avant de regagner leurs terriers. L'île ne compte actuellement aucune population humaine permanente, mais des chercheurs et ornithologues en visite peuvent y séjourner pour de courtes périodes.

Belfast est la capitale animée et cosmopolite de l'Irlande du Nord. Son siège gouvernemental est le Stormont Castle, une magnifique demeure de style baronnial. On y trouve de quoi satisfaire tous les intérêts : architecture victorienne, front de mer étincelant, art moderne et plus de 90 pubs irlandais. Le Giant's Ring, un « henge » de pierre vieux de 5 000 ans, témoigne d'une occupation humaine depuis l'âge du bronze. Le magnifique dôme de cuivre du Belfast City Hall domine le centre-ville. Belfast est également le site de la statue commémorative du R.M.S Titanic, car c'est ici que le navire fut construit en 1909. Mêlant tradition et ultramodernité, le Titanic Belfast Museum commémore le destin du Titanic à travers son architecture même. Conçu à l'image de l'immense proue du paquebot, le musée raconte à travers ses expositions l'histoire de ce navire au destin tragique. Parmi les autres emblèmes de la ville figurent la tour de l'horloge Albert Memorial, haute de 113 pieds (34 m), le Belfast Castle datant du XIIe siècle, et les flèches jumelles de la cathédrale St. Peter's. Découvrez galeries d'art, opéra, fontaines, jardins botaniques et un zoo dans cette ville dynamique.

Le Calf of Man est une petite île de la mer d'Irlande, située à environ 1/3 de mile au nord-est de l'île de Man, plus grande. Pendant de nombreuses années, l'île fut une propriété privée, avant d'être donnée au National Trust en raison de son importance en tant que refuge pour les oiseaux marins nicheurs. On dénombre actuellement 33 espèces d'oiseaux marins qui visitent l'île pendant la saison de reproduction, mais elle est peut-être surtout connue pour sa population de puffins des Anglais, qui reviennent à terre chaque nuit avant de regagner leurs terriers. L'île ne compte actuellement aucune population humaine permanente, mais des chercheurs et ornithologues en visite peuvent y séjourner pour de courtes périodes.

La ville de Douglas est le centre des affaires, du transport maritime, des transports, du commerce et des loisirs de l'île de Man. Son nom dérive du terme celtique ancien Duboglassio, signifiant « rivière noire ». Située dans la mer d'Irlande, à équidistance de l'Angleterre, de l'Écosse et de l'Irlande, l'île de Man est une possession autonome de la Couronne britannique et ne fait partie ni du Royaume-Uni, ni du Commonwealth, ni d'un territoire d'outre-mer, mais jouit d'un statut semi-autonome particulier. Elle abrite le plus ancien parlement en activité continue au monde, connu sous le nom de Tynwald Court.

Brodick s'étend le long d'un vaste croissant de littoral sur la côte est de l'Isle of Arran, face au continent écossais de l'autre côté du Firth of Clyde. Au-dessus du village, les pentes granitiques de Goat Fell, le plus haut sommet de l'île, se dressent brusquement, offrant l'une des approches les plus reconnaissables de l'ouest de l'Écosse. Bien qu'Arran ne mesure qu'environ 20 miles du nord au sud, ses paysages sont étonnamment variés. La faille de Highland Boundary traverse directement l'île, séparant les montagnes accidentées du nord des collines et terres agricoles plus douces du sud. Ce contraste géologique a valu à Arran le surnom d'« Écosse en miniature ». Principal port et centre commercial de l'île, Brodick réunit le long du front de mer un mélange de cafés, de petites boutiques et d'hôtels familiaux. À proximité, l'Isle of Arran Heritage Museum retrace la longue histoire humaine de l'île, des cercles de pierres préhistoriques au commerce maritime et à l'histoire des clans. Surplombant la baie, le Brodick Castle se dresse au sein du seul parc naturel insulaire d'Écosse. Depuis le village, des sentiers mènent à l'intérieur des terres vers le Glen Rosa et le sommet du Goat Fell, où montagne et mer se rencontrent sous la lumière changeante de l'Atlantique.

Paisible, Rathlin Island est un sanctuaire préservé de grandeur naturelle, riche en histoire et regorgeant d'une flore et d'une faune variées. Ses falaises escarpées servent de refuge aux oiseaux marins, en faisant un paradis pour les ornithologues amateurs et les passionnés de nature. À l'approche de Rathlin par la mer, les phares emblématiques se dressent en sentinelles, guidant les marins à travers des eaux souvent tumultueuses. Le charme de l'île dépasse sa beauté naturelle ; elle est imprégnée d'une riche tapisserie historique. Les récits du passé de l'île se mêlent au tissu de son présent, des anciennes légendes de pillards vikings aux histoires de Robert the Bruce, venu s'y réfugier en 1306. Le seul village habité de l'île, Church Bay, abrite une communauté accueillante qui embrasse le rythme plus lent de la vie insulaire. Explorez les sentiers de randonnée qui serpentent à travers le paysage, menant à des trésors cachés tels que le phare « à l'envers » du West Light Seabird Centre.

Malgré sa taille modeste, ne mesurant que trois miles de long et un mile de large, l'influence de l'Isle of Iona sur le christianisme en Écosse, en Angleterre et sur le continent européen est monumentale. Son importance historique s'est affirmée en 563 après J.-C. avec l'arrivée de St. Columba et de ses 12 disciples. Sur les plages de sable immaculées de l'île, ils bâtirent la première église celtique et fondèrent une communauté monastique, amorçant la conversion d'une grande partie de l'Écosse et du nord de l'Angleterre païennes au christianisme. La réputation d'Iona comme centre missionnaire et haut lieu du savoir se répandit à travers l'Europe, en faisant un lieu de pèlerinage pendant des siècles. C'est une île sacrée où furent inhumés des rois d'Écosse, d'Irlande et de Norvège. Au fil des ans, les moines d'Iona réalisèrent d'innombrables sculptures, manuscrits et croix celtiques d'une grande finesse, dont leur chef-d'œuvre, le Book of Kells, exposé au Trinity College de Dublin. EXCURSION INCLUSE : Visite de l'Iona Abbey. Il y a plus d'un siècle, l'abbaye et les bâtiments monastiques furent restaurés, et en 1938, l'Iona Community fut fondée pour perpétuer la tradition de culte et d'enseignement. Explorez l'abbaye à votre rythme, en découvrant les cloîtres, le cimetière (dernière demeure de nombreux rois écossais, irlandais et français des débuts) et une impressionnante collection de plus de 180 pierres et croix sculptées médiévales.

La petite île de Staffa, nichée parmi les Inner Hebrides, est réputée pour sa géologie remarquable. Les Vikings la nommèrent Stafyi-øy, ou « île aux poutres », car ses formations rocheuses évoquaient l'image de leurs maisons en rondins disposés verticalement. Staffa offre un spectacle fascinant de colonnes basaltiques hexagonales, formées il y a soixante-cinq millions d'années lors du refroidissement rapide d'une lave en éruption. Au fil du temps, les vagues incessantes de l'Atlantique ont creusé une faiblesse dans la roche, donnant naissance à la légendaire Fingal's Cave. Autrefois appelée « la grotte musicale », elle est célèbre pour les sons envoûtants produits par l'écho de l'eau de mer contre les parois de la caverne. C'est une occasion unique d'explorer la même île que Sir Joseph Banks, naturaliste du capitaine James Cook, fit connaître en 1772. De nombreuses personnalités illustres, dont Jules Verne, William Wordsworth, John Keats, Alfred Lord Tennyson, la reine Victoria, le prince Albert, l'artiste JMW Turner, et le jeune Felix Mendelssohn, ont également honoré Staffa de leur présence. EXPÉDITION INCLUSE :* Croisière en Zodiac Rejoignez notre équipe d'expédition experte pour une croisière en Zodiac autour de cette extraordinaire île écossaise, sur les traces des illustres visiteurs du XIXe siècle. Gardez l'œil ouvert pour apercevoir le charmant macareux moine de l'Atlantique, émerveillez-vous devant la vue sur Fingal's Cave, et apprenez-en davantage sur les colonnes basaltiques qui façonnent cette île aux flancs abrupts. *Veuillez noter que cette expérience d'expédition est exclusivement proposée à bord de nos navires d'expédition, Seabourn Venture ou Seabourn Pursuit. Toutes les excursions à terre présentées ici sont soumises à disponibilité et dépendent des conditions météorologiques.

Tobermory, sur l'île de Mull, est l'une des plus jolies villes portuaires d'Écosse, avec un front de port digne d'une carte postale. Fondée comme port de pêche en 1788, la ville s'incurve doucement autour du port et s'élève sur la colline en arrière-plan. Le nom Tobermory vient du gaélique signifiant « puits de Marie », un élément que l'on peut encore voir à une extrémité de la baie. Main Street mêle boutiques, restaurants, hôtels et maisons d'hôtes. La rue propose un excellent choix d'arts et d'artisanat produits localement, une librairie qui vend également du matériel de pêche, une boulangerie artisanale et un fabricant de chocolat, ainsi qu'un petit musée. La Tobermory Distillery, ouverte en 1798, est une destination très appréciée. Son célèbre whisky single malt de dix ans est distillé à partir d'orge maltée non tourbée et vieilli en fûts de chêne. EXPÉRIENCES D'EXPÉDITION INCLUSES* *Veuillez noter que cette expérience d'expédition est exclusivement proposée à bord de nos navires d'expédition, Seabourn Venture ou Seabourn Pursuit. Toutes les excursions à terre présentées ici sont soumises à disponibilité et dépendent des conditions météorologiques. OPTION 1 : Panoramic Mull Experience Un tour panoramique du littoral d'une beauté sauvage de Mull. Profitez de vues à couper le souffle sur le Sound of Mull, les montagnes de Morvern, et le Ben More, le plus haut sommet de Mull. Faites une courte halte à Craignure, un port de ferry important, en chemin vers le spectaculaire Glen More. OPTION 2 : Tobermory Town & Lighthouse Experience Découvrez l'animation du port de Tobermory, plaque tournante dynamique pour les bateaux de pêche et les yachts. Les maisons multicolores du front de mer ont valu à Tobermory un rôle vedette dans la série télévisée pour enfants primée, Balamory. Votre guide partagera avec vous des anecdotes historiques fascinantes le long de la promenade côtière. OPTION 3 : Aros Park Coastal Walk Experience Partez pour une promenade côtière depuis le port de Tobermory à travers l'enchanteur Aros Park. Profitez de superbes vues sur Calve Island et découvrez l'histoire des Allans, une famille d'armateurs qui offrit le parc aux habitants de Tobermory. Émerveillez-vous devant la flore et la faune variées de la forêt tempérée celtique, et si le temps le permet, visitez les pierres dressées de l'âge du bronze à Baliscate, un site préhistorique important sur l'Isle of Mull. *Veuillez noter que cette expérience d'expédition est exclusivement proposée à bord de nos navires d'expédition, Seabourn Venture ou Seabourn Pursuit. Toutes les excursions à terre présentées ici sont soumises à disponibilité et dépendent des conditions météorologiques.

Bienvenue sur l'Isle of Eigg, un joyau caché niché au cœur des magnifiques Inner Hebrides d'Écosse. Seabourn vous invite à vivre le summum du luxe au milieu de la beauté sauvage de cette île enchanteresse. Dès l'arrivée sur l'Isle of Eigg, les invités sont accueillis par des vues panoramiques à couper le souffle sur des plages immaculées, des falaises spectaculaires et des collines d'un vert émeraude. En débarquant de votre luxueux navire Seabourn, vous serez enveloppé par la tranquillité et la sérénité de ce paradis isolé. Explorez la riche histoire et la culture vibrante de l'île grâce à des visites guidées menées par des habitants passionnés, ou partez seul à la découverte de ses trésors cachés. Des ruines anciennes aux villages pittoresques, chaque recoin de l'Isle of Eigg regorge de charme et d'attrait. Pour les amateurs d'aventure, laissez-vous tenter par des activités de plein air telles que la randonnée sur des sentiers panoramiques, le kayak dans des eaux cristallines, ou simplement la détente au soleil sur des plages isolées. Après une journée d'exploration, détendez-vous avec style à bord de votre navire Seabourn, où vous attendent des équipements de classe mondiale et un service impeccable. Vivez l'expérience ultime du voyage de luxe avec Seabourn en découvrant la beauté captivante de l'Isle of Eigg, où chaque instant est un chef-d'œuvre d'indulgence et de détente.

L'archipel volcanique de St Kilda possède les plus hautes falaises maritimes de Grande-Bretagne et les plus importantes colonies d'oiseaux marins nicheurs d'Europe du Nord-Ouest. L'ensemble de l'archipel appartient au National Trust for Scotland et constitue l'un des rares sites du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnus à la fois pour ses qualités naturelles et culturelles. Malgré son isolement extrême, à quelque 40 miles (64 km) des lointaines Hébrides, une habitation permanente y a existé pendant 2 000 ans. La population de robustes Kildiens a finalement été contrainte de partir à cause de la famine. Leurs huttes de pierre abandonnées témoignent silencieusement de l'ancien peuplement, mais deux de leurs espèces de moutons anciennes, datant du Néolithique et de l'âge du fer, continuent de prospérer ici. Environ un million d'oiseaux marins nicheurs se reproduisent à St Kilda, dont la plus grande colonie de guillemots au monde, ainsi que la plus grande colonie de fous de Bassan, de fulmars, de pétrels culblanc et de macareux moines de Grande-Bretagne. Le troglodyte de St Kilda et la souris des champs de St Kilda sont des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

St Kilda est un archipel isolé situé à environ 64 miles à l'ouest des Outer Hebrides d'Écosse, dans l'océan Atlantique Nord. La plus grande île, Hirta, possède les plus hautes falaises maritimes du Royaume-Uni. L'ensemble de l'archipel constitue l'un des six sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en Écosse, inscrit conjointement pour son importance naturelle et culturelle. Les autres îles sont Dun, Soay et Boreray, qui ont été utilisées par le passé pour l'agriculture et la récolte d'œufs d'oiseaux marins. Aujourd'hui, une petite base militaire se trouve sur Hirta, et en été, des bénévoles consacrent la saison à restaurer les nombreuses structures préhistoriques et historiques des îles. Les falaises des îles servent de site de nidification à de vastes populations d'oiseaux marins, notamment des fous de Bassan, des fulmars et des macareux moines. Votre navire longera l'archipel pour offrir de splendides vues sur ce coin reculé et singulier du Royaume-Uni.

Stornoway, sur l'Isle of Lewis dans les Outer Hebrides, a été fondée par les Vikings au IXe siècle. La culture hébridaise remonte à une époque bien plus lointaine, comme en témoignent les cercles de pierres dressées que l'on trouve sur l'île, ainsi que des fragments de poterie datant d'au moins 5 000 ans. On peut y voir des vestiges de diverses époques historiques, notamment des blackhouses traditionnelles, un style ancien dont certaines étaient encore incroyablement utilisées jusque dans les années 1970. Le Lews Castle, qui domine la ville, est une copie plus moderne d'un manoir de style Tudor, construit par un ancien propriétaire de l'île. Le Latta's Mill, un moulin à eau à roue par-dessus datant du XIXe siècle, a été reconstruit et fonctionne aujourd'hui comme attraction. Les principales activités à Lewis sont la pêche, l'agriculture et la production du Harris Tweed, un tissu traditionnel nommé d'après une autre île hébridaise voisine. EXPÉRIENCES D'EXPÉDITION INCLUSES : *Veuillez noter que cette expérience d'expédition est exclusivement disponible sur nos navires d'expédition, Seabourn Venture ou Seabourn Pursuit. Toutes les excursions à terre présentées ici sont soumises à disponibilité et dépendent des conditions météorologiques. Ancient Lewis & Blackhouse Village : Partez de Stornoway pour Callanish, souvent comparé au Stonehenge écossais, datant de 3000 av. J.-C. Les 32 pierres forment un saisissant cercle et une avenue, que l'on pense avoir été érigés à des fins d'observation astronomique. Arrêt au Dun Carloway Pictish Broch, une résidence défensive datant du siècle avant notre ère. Poursuivez vers le nord jusqu'au Gearrannan Blackhouse Village, un village reconstitué de blackhouses traditionnelles à toit de chaume, où les habitants et les animaux cohabitaient autrefois. Imprégnez-vous des vues spectaculaires de la côte atlantique sauvage en concluant votre circuit.

L'archipel des Orkney, un ensemble d'îles austères et sans arbres au large de la côte nord de l'Écosse, est chargé d'histoire depuis plus de 5 000 ans. On y trouve la plus forte concentration de sites néolithiques d'Europe, ainsi que des côtes escarpées bordées de falaises imposantes de grès rouge ancien datant de la période dévonienne.

À seulement 1,5 mile au large de la côte sud-est des Orkney, Copinsay se dresse au-dessus de la mer du Nord avec ses falaises de grès et ses versants herbeux, inhabitée depuis 1958 et désormais protégée en tant que réserve naturelle par la Royal Society for the Protection of Birds. Au printemps et en été, l'île devient l'un des sanctuaires fauniques les plus animés des Orkney. Les guillemots et les petits pingouins se massent sur les corniches quasi verticales, les mouettes tridactyles tournoient au-dessus, et les macareux moines - appelés localement « Tammie Norries » - nichent dans des terriers au-dessus de la mer. Les fulmars boréaux occupent les parois rocheuses les plus élevées, et des milliers d'oiseaux marins nicheurs transforment les falaises en un chœur vivant. L'automne apporte un autre spectacle lorsque les phoques gris viennent mettre bas le long du rivage, la réserve offrant l'un des refuges les plus importants des Orkney pour ces puissants mammifères marins. Des vestiges du passé de l'île subsistent : un phare toujours en activité, d'anciens bâtiments de ferme et des champs autrefois cultivés par des familles vivant aux côtés des oiseaux. Aujourd'hui, Copinsay semble appartenir à la faune qui s'y rassemble chaque saison. Les débarquements dépendent de la marée et de la météo, et le temps passé à terre y semble particulièrement élémentaire.

Edinburgh, la capitale de l'Écosse, est une ville qui allie sans effort une histoire ancienne à une énergie moderne vibrante. Ses rues regorgent d'histoires, des pavés de l'Old Town aux élégantes avenues géorgiennes de la New Town, toutes deux reconnues comme sites du patrimoine mondial de l'UNESCO. Visitez l'Edinburgh Castle, majestueusement perché sur un rocher volcanique ancien, et flânez le long du Royal Mile menant au royal Palace of Holyroodhouse. Découvrez un art de renommée mondiale à la Scottish National Gallery et trouvez la sérénité dans les Princes Street Gardens. Émerveillez-vous devant le bâtiment contemporain du Scottish Parliament, visitez le Royal Yacht Britannia désarmé, et lorsque la nuit tombe, plongez-vous dans la scène culturelle florissante d'Edinburgh.