Am besten lässt sich die Größe dieses Tieres in South Georgia erfassen, wo im Frühling jedes Jahr Tausende an den Stränden an Land gehen. Bullen können etwa 40% schwerer sein als ein männlicher Nördlicher See-Elefant und beinahe doppelt so schwer wie ein Walross, womit der Südliche See-Elefant das größte Mitglied der Gruppe aus Robben, Seelöwen und Walrossen ist – und das größte Meeressäugetier, das kein Wal oder Delfin ist. Der Rüssel, der der Art ihren Namen gibt, kommt während der Paarungszeit lautstark zum Einsatz, wenn dominante Männchen brüllen, um ihren Harem zu halten und Rivalen zu vertreiben.
Kleinere, verstreutere Kolonien finden sich an den Stränden der Falkland Islands und entlang der Küste von Patagonia – nützliche Stationen, falls eine Reise die großen Kolonien South Georgias nicht erreicht. Noch weiter südlich beherbergt Macquarie Island eine eigene, beachtliche Population, was daran erinnert, dass diese Art über den gesamten Südlichen Ozean verteilt ist und sich nicht nur an einem Ort konzentriert.
Der Zeitpunkt ist entscheidend: Das brüllende, kämpfende Schauspiel der Paarungszeit findet im Frühling statt, während sich die Strände später in der Saison stattdessen mit See-Elefanten füllen, die zum Fellwechsel an Land gehen – ruhiger, aber allein aufgrund der schieren Masse immer noch beeindruckend.
