Am häufigsten lässt sich der Südpolarskua beobachten, wie er über Schiffskielwasser patrouilliert und niedrig über Strände in der Antarctic Peninsula und den South Shetland Islands während der antarktischen Sommer-Segelsaison, etwa von November bis März, gleitet. Weiter südlich taucht er auch an den Eiskanten der Ross Sea auf, ein Beleg dafür, wie weit dieser Vogel entlang der Küstengewässer des Kontinents umherzieht.
Er ist ein großer Seevogel, einer der kräftigeren Vertreter der Skua-Familie, Stercorariidae, und Taxonomen haben ihn zeitweise mit dem Großen Skua und anderen großen Skuas in einer eigenen Gattung, Catharacta, zusammengefasst, was zeigt, wie eng diese robusten, weitreichend verbreiteten Vögel miteinander verwandt sind. Der ältere Name der Art, MacCormick-Skua, ehrt Robert McCormick, den Entdecker und Marinearzt, der als Erster das Typusexemplar sammelte – eine kleine Fußnote der Expeditionsgeschichte, die man zu schätzen weiß, sobald man den Vogel selbst dabei beobachtet, wie er eine Küstenlinie im Antarctic Sound absucht.
