Der Riesensturmvogel gehört zu den kräftigeren Fliegern, die einem auf einer Fahrt über den Südlichen Ozean begegnen – ein großer, schwerer Vogel, der sich im Laufe der Zeit gleich mehrere Spitznamen eingehandelt hat, darunter Antarktischer Riesensturmvogel, Riesenfulmar, Stinker und Stinkpot. Er ist eine vertraute Erscheinung im Kielwasser von Schiffen, die die Drake Passage überqueren und durch die Kanäle der Antarktischen Halbinsel kreuzen, und oft der erste große Seevogel, der auftaucht, sobald das Land außer Sicht ist.
Sein Verbreitungsgebiet überschneidet sich weitgehend mit dem des sehr ähnlichen Hall-Riesensturmvogels, wobei die Vorkommen des Riesensturmvogels insgesamt etwas weiter südlich liegen – genau in den Breiten, die die meisten Expeditionsrouten durchqueren. Auf See lassen sich die beiden Arten leicht verwechseln, und der einzig verlässliche Unterschied ist die Schnabelspitze: grünlich beim Riesensturmvogel, rötlich bei seinem nördlichen Verwandten – ein Detail, das einen genaueren Blick durchs Fernglas lohnt, sobald einer der Vögel nah am Schiff vorbeisegelt.
Abseits der offenen Überfahrten zeigen sich Riesensturmvögel zuverlässig auch an den Küsten von South Georgia und den Falklandinseln, wo dieselbe breite, steifflügelige Silhouette tief über Strände und Landzungen gleitet. Reisende auf Fahrten im antarktischen Sommer sollten diese Sichtung eher als eine der beständigsten Seevogelbeobachtungen der Reise einplanen als als seltenes Highlight.
