Snow Hill à la Péninsule : les Empereurs de Shackleton Ultramarine · oct. 30, 2028 – nov. 16, 2028

En arrivant dans cette splendide ville, réputée pour sa culture argentine vibrante, son architecture européenne et son ambiance cosmopolite, vous rejoindrez par vos propres moyens l’hôtel de groupe désigné, inclus dans votre forfait Vol Charter & Hôtel.

Après un petit-déjeuner matinal à l’hôtel, le groupe se rendra à l’aéroport pour embarquer à bord de notre vol charter privé à destination d’Ushuaia, en Argentine. À votre arrivée, vous serez transféré de l’aéroport jusqu’au centre-ville, où vous pourrez explorer librement cette pittoresque ville portuaire avant de rejoindre le point de rendez-vous désigné. Après un embarquement en fin d’après-midi, vous naviguerez le long du célèbre canal de Beagle, qui traverse l’archipel de la Terre de Feu à l’extrémité sud de l’Amérique du Sud. L’excitation monte à l’approche de votre prochaine destination : l’Antarctique.

Le mythique passage de Drake, ce bras de mer de 800 kilomètres séparant la pointe sud de l’Amérique du Sud de l’Antarctique, constitue une aventure à part entière. Sa position, au confluent des océans Pacifique, Atlantique et Austral, peut engendrer une traversée agitée ou, au contraire, parfaitement calme. Sous la vigilance attentive de notre personnel expert et de notre équipe d’expédition, vous aurez tout le loisir de contempler l’immensité de l’océan, de photographier les oiseaux marins qui plongent autour du navire, et de faire connaissance avec votre équipe d’expédition ainsi qu’avec vos compagnons de voyage.

Aujourd’hui, nous entamons notre traversée du détroit de l’Antarctique. Ce bras de mer sépare la pointe nord de la péninsule de la mer de Weddell. Il est réputé pour ses imposants blocs de glace, issus de la barrière de Filchner-Ronne — gardez donc vos appareils photo et jumelles à portée de main. L’équipe à bord vous enseignera tout sur la glace, la mer de Weddell abritant les floes et icebergs tabulaires les plus impressionnants au monde. Les fascinants icebergs à sommet plat de ce côté oriental de la péninsule sont réputés pour être nettement plus grands et plus spectaculaires que ceux observés sur la côte occidentale. Des présentations quotidiennes données par nos experts polaires viendront enrichir votre expérience d’expédition. Vous découvrirez ce qu’a pu être la vie, il y a un siècle, pour les courageux héros polaires qui ont embrassé l’inconnu. Attendez-vous à une plongée fascinante dans le monde des manchots empereurs, ces habitants des glaces.

Le trajet vers Snow Hill Island vous plongera dans la peau d’un véritable explorateur, le capitaine et le chef d’expédition vous tenant informés grâce à des briefings météorologiques ainsi qu’à des rapports sur les conditions de glace de mer. L’épaisseur de la glace déterminera jusqu’où l’Ultramarine pourra s’approcher de Snow Hill Island, moment où les hélicoptères bimoteurs du navire prendront le relais. Comme pour l’ascension d’une montagne depuis un camp de base, des groupes s’élanceront depuis l’Ultramarine en direction de la colonie de manchots empereurs. Comme l’ont vécu tous nos invités ayant visité Snow Hill Island avec nous en novembre 2023, l’aventure débute par un long transfert en hélicoptère qui dévoile un paysage de sommets enneigés et d’icebergs tabulaires aussi imposants que des immeubles. Comme peuvent en témoigner les explorateurs polaires chevronnés, ces icebergs gigantesques et plats au sommet vous captiveront par leur majesté. La colonie elle-même se trouve sur la banquise, au large de la côte sud de Snow Hill Island, et nous débarquerons aussi près que possible des manchots — tout en respectant une distance de sécurité afin de ne pas les déranger. Une fois débarqué, votre groupe marchera sur la glace jusqu’à la légendaire colonie de manchots empereurs. Vos sens seront en alerte : le vent incessant de l’Antarctique, le crissement de la glace sous vos pas et, bien sûr, le brouhaha de milliers de manchots empereurs. Lors de votre marche guidée vers la colonie, vous serez peut-être surpris de longer des sentiers tracés dans la neige par des manchots qui se sont dandinés avant vous. Comme pour toutes nos excursions hors navire, la faune locale et son habitat restent toujours prioritaires. Nous mettons tout en œuvre pour minimiser toute perturbation de leur environnement. Les sons singuliers de ces oiseaux incapables de voler s’intensifient à mesure que nous approchons de l’un des spectacles fauniques les plus rares de la planète : une colonie de 8 000 manchots empereurs, rarement observés. Notre objectif est de permettre à chaque invité de visiter cette colonie isolée au cours du voyage ; une éventuelle visite supplémentaire dépendra des conditions. L’équipe d’expédition ainsi que des experts spécialisés resteront à proximité pour répondre à vos questions et vous aider à savourer pleinement ce moment. Vous observerez comment les empereurs vivent en communauté soudée, comment ils prennent soin de leurs petits — les adultes mâles et femelles se partageant les tâches parentales — et comment ils glissent sur le ventre à travers la glace d’une manière à la fois cocasse et redoutablement efficace. Chaque jour, nos experts polaires — parmi lesquels des spécialistes des manchots, des glaciologues, des biologistes et des historiens polaires — présenteront divers aspects du comportement des manchots empereurs, des formations de glace telles que les majestueux icebergs tabulaires, ainsi que les expériences des explorateurs polaires qui ont bravé la mer de Weddell il y a plus d’un siècle. Vous pourrez également, l’un de ces jours, tenter le plongeon polaire, ou tester votre équilibre sur une planche de paddle. Ou encore vous accorder un moment de détente au Tundra Spa de l’Ultramarine, dans le sauna aux baies vitrées du sol au plafond, à la salle de sport, ou à l’espace yoga. Quelle que soit la façon dont vous choisirez de passer votre temps après votre visite de cette légendaire colonie, nous vous invitons à prendre un instant pour réfléchir à tout ce que vous venez de vivre, et à mesurer la chance d’être l’un des rares humains à avoir assisté à ce spectacle rarissime de la faune sauvage à Snow Hill.

La prochaine étape de notre itinéraire spécialisé se concentre sur la côte est de la péninsule Antarctique, rarement visitée — un secteur que peu d’opérateurs explorent. Chaque jour, nous passerons du temps dans des lieux spectaculaires, propices à des excursions hors navire adaptées aux conditions météorologiques. Notre objectif ultime est de maximiser votre expérience de la faune, des glaces et des paysages antarctiques. Notre exploration de la péninsule Antarctique mettra en valeur la flexibilité et le savoir-faire technique de notre équipe d’expédition, de nos pilotes et de notre équipage, tous à la pointe du secteur. Ils chercheront constamment des opportunités de découvrir l’Antarctique au-delà du littoral, en survolant les vastes étendues glaciaires de ce dernier grand espace sauvage. Une grande partie de cette découverte se fera lors d’excursions de survol en hélicoptère, incluses dans votre voyage. Ces vols panoramiques diffèrent du transfert en hélicoptère qui vous a conduits entre le navire et la colonie de manchots empereurs de Snow Hill Island. Le survol en hélicoptère vous permet de voler librement au-dessus des pics glacés de l’Antarctique, en contemplant de vastes étendues de glace, de roche, de côte et de mer. Dans la partie orientale de la péninsule Antarctique, le détroit de l’Antarctique, le golfe d’Erebus et Terror, ainsi que le nord-ouest de la mer de Weddell constituent le théâtre principal de cette aventure. En naviguant à travers le détroit de l’Antarctique, nous ferons une pause pour admirer de superbes champs d’icebergs tabulaires, avant de mettre le cap sur Paulet Island, située dans la mer de Weddell. Cette petite île circulaire abrite une importante colonie de manchots Adélie. Son cône emblématique, culminant à 353 mètres (1 158 pieds), rappelle que Paulet Island fut autrefois le siège de volcans actifs. Outre les manchots, vous pourrez visiter la cabane historique construite par les membres de l’expédition antarctique suédoise de 1901-1904. Shackleton connaissait l’existence de cette cabane — et des provisions qui y étaient entreposées. Lorsqu’il fut contraint, avec son équipage, d’abandonner l’Endurance, l’objectif de Shackleton devint clair : atteindre la sécurité, l’abri et les réserves de Paulet Island. Hélas, comme l’histoire en témoigne, la glace et les courants de la mer de Weddell en décidèrent autrement. Nous visiterons deux impressionnantes formations géologiques : les falaises de Madder sur Joinville Island, et Brown Bluff, à l’extrémité la plus septentrionale du continent antarctique, où nous prévoyons de débarquer. Brown Bluff serait un ancien volcan exposé, ayant jadis fait éruption sous la calotte glaciaire, provoquant une propagation latérale de la lave à l’origine de l’impressionnant stratification géologique visible sur les parois de ces falaises hautes de 745 mètres. À leur pied se trouvent des colonies de manchots Adélie et papous, comptant plusieurs milliers d’individus. Lors de nos journées d’excursion habituelles, nous proposons diverses expériences hors navire adaptées au lieu et aux conditions météorologiques : croisières en Zodiac, débarquements sur les îles et le continent, ainsi que nos programmes de pagaie. Cette portion de l’itinéraire met également en avant l’archipel de James Ross Island, voisin du golfe d’Erebus et Terror, d’un grand intérêt géologique. Sur ces îles, nous découvrirons des spécimens fossilisés, des ventifacts (anciennes roches polies au fil du temps par le vent et les grains de sable), ainsi que les vestiges de la limite KT, qui marque la transition entre la période du Crétacé (dinosaures et reptiles) et celle du Tertiaire (mammifères). Notre objectif est de permettre à nos invités d’observer de près ces ventifacts, et de mieux comprendre l’importance de l’érosion éolienne — par le sable ou les particules de glace — sur de longues périodes. Les ventifacts fournissent de précieuses informations sur l’histoire climatique et les vents dominants de la région. Un des points forts de la côte est de la péninsule est Devil Island, reconnaissable à ses deux cônes jumeaux de cendre et de lave durcie émergeant d’une baie sur la rive nord de Vega Island. À marée basse, les blocs de glace échoués et la banquise révèlent d’extraordinaires formations visibles sous la glace — des formes sculptées de façon unique par les chenaux de saumure et les vagues de l’océan. Avant de repartir à travers le passage de Drake, nous prévoyons de visiter les îles Shetland du Sud, riches en faune. Comme pour toute expédition polaire, notre équipe a élaboré plusieurs scénarios pour cette visite. Notre objectif principal reste toutefois de débarquer sur Livingston Island, qui offre les montagnes les plus spectaculaires des îles Shetland du Sud, ainsi que des colonies de manchots à jugulaire le long de sa côte accidentée. Les sommets imposants que vous apercevrez sont les monts Tangra (s’étendant sur 32 kilomètres de long et 8,5 kilomètres de large), le mont Friesland (culminant à 1 700 mètres/5 578 pieds), la crête de Bowles (822 mètres/2 697 pieds) et la crête de Pliska (667 mètres/2 188 pieds). Une autre option de débarquement fascinante est Deception Island. En plus des manchots se dandinant et des phoques paresseux, les visiteurs peuvent y apercevoir les vestiges rouillés d’anciennes stations baleinières abandonnées sur la plage. Nous espérons proposer à nos invités de plus longues randonnées menant à des points de vue à couper le souffle sur Deception Island. Le contraste saisissant entre la neige et le sable volcanique sombre — ponctué de vapeurs géothermiques le long du rivage — crée une atmosphère unique en son genre. Deception Island abrite en outre l’une des colonies de manchots à jugulaire les plus renommées au monde, dont les effectifs sont estimés entre 50 000 et 70 000 individus.

Le voyage de retour à travers le passage de Drake offre une dernière occasion de profiter de l’air vivifiant de l’océan Austral. Passez du temps sur le pont à observer les oiseaux marins et à guetter les baleines, et profitez des présentations données par votre équipe d’expédition,

Vous arriverez à Ushuaia le matin et débarquerez après le petit-déjeuner, avant de rejoindre votre vol charter de groupe à destination de Buenos Aires.