Au-delà du cercle polaire Antarctique – Sur les traces de Jean-Baptiste Charcot

Capitale de la province argentine de Terre de Feu, Ushuaia est considérée comme la porte d'entrée vers le Continent Blanc et le pôle Sud. Surnommée « El fin del mundo » par les Argentins, cette ville du bout du monde se niche à l'abri des montagnes, entourée de plaines fertiles que la faune sauvage semble avoir choisies comme sanctuaire ultime. Avec son site exceptionnel, où les Andes plongent directement dans la mer, Ushuaia est l'un des lieux les plus fascinants au monde, son nom même évoquant des voyages vers l'improbable et l'inaccessible…

Profitez de vos journées dans le passage de Drake pour vous familiariser avec votre navire et approfondir vos connaissances sur l'Antarctique. Le chef d'expédition présentera d'abord les règles de conduite de l'IAATO à respecter lors des débarquements dans la région et vous expliquera tout ce qu'il faut savoir sur les sorties en zodiac. Des conférences sur l'histoire et la faune de l'Antarctique seront l'occasion d'en apprendre davantage sur cette région magique, où chaque croisière est une expérience unique. Vous vivrez des moments de navigation exceptionnels à bord et rejoindrez les guides naturalistes sur les ponts extérieurs de votre navire pour observer les albatros, les pétrels du Cap et autres oiseaux marins survolant le passage de Drake.

Si les conditions météorologiques le permettent, nous franchirons la mythique ligne du cercle polaire Antarctique, situé à 66°33' de latitude sud. Cette zone emblématique délimite le point à partir duquel il est possible d'observer le soleil de minuit lors du solstice de décembre. À l'intérieur de ce cercle, le soleil reste au-dessus de l'horizon pendant 24 heures consécutives au moins une fois par an. Franchir cette ligne, une expérience connue de peu de personnes, sera assurément un moment inoubliable de votre croisière à travers les régions polaires.

Les paysages somptueux de ce chenal étroit entre l'île Adélaïde et la Terre de Graham attirent tous les visiteurs naviguant vers la baie Marguerite. C'est comme un palais de glace, dont les murs d'un blanc immaculé se reflètent dans le miroir gelé formé par les eaux de l'océan Austral, parsemé d'icebergs et de blocs de glace étincelants. Ce passage fut exploré pour la première fois par l'expédition de Jean-Baptiste Charcot en 1909, qui en esquissa la position. Il fut ensuite relevé en 1936 par l'expédition britannique menée par John Rymill. C'est dans ce cadre magique que furent tournées certaines des premières images subaquatiques de l'Antarctique, lors de l'expédition de quatre mois de Philippe Cousteau en Antarctique entre 1972 et 1973.

Lorsqu'il découvrit cette île entourée de banquise en 1910 à bord du Pourquoi Pas ?, alors qu'il cartographiait l'île Alexander, Jean-Baptiste Charcot n'avait pu s'en approcher à moins de 40 milles. Située dans une zone soumise à de fréquents systèmes dépressionnaires et à une couverture nuageuse régulière, l'île demeure à bien des égards une énigme. Elle est entièrement recouverte de glace et de falaises abruptes, à l'exception des affleurements rocheux s'étendant sur une douzaine de kilomètres à l'extrême nord-ouest. La glace, dans la partie la plus étroite du détroit de Wilkins, s'est fissurée ces derniers temps, détachant ainsi officiellement cette île de sa voisine, l'île Alexander, distante de 50 km. Très peu de personnes ont débarqué sur cette île largement préservée, dont les eaux attirent de nombreux oiseaux marins, tels que des pétrels, des sternes antarctiques et des labbes.

S'étendant de l'ouest de la péninsule Antarctique à la mer d'Amundsen, la mer de Bellingshausen doit son nom à l'amiral et explorateur russe à qui l'on attribue la première observation confirmée du continent antarctique, en 1820. Ses eaux entourent notamment deux des plus grandes îles de l'Antarctique : l'île Alexander et l'île Thurston. Vous explorerez cette mer parmi la banquise, les blocs de glace de mer et de majestueux icebergs. Les zones côtières le long de la mer de Bellingshausen sont également réputées pour abriter des colonies de manchots empereurs. Selon le mois de l'été austral, vous aurez peut-être la chance d'observer des adultes isolés, des adolescents en quête d'émancipation ou de jeunes adultes récemment indépendants.

Vivez des moments exceptionnels en naviguant à bord du Commandant Charcot, premier navire de croisière polaire de luxe au monde et premier navire de croisière polaire de classe PC2 capable de s'aventurer au cœur même des glaces, sur des mers et des océans que les conditions gelées rendent inaccessibles aux navires ordinaires. Le Commandant Charcot est équipé d'instruments océanographiques et scientifiques sélectionnés par un comité d'experts. Profitez des conférences à bord et des occasions d'échanger avec ces spécialistes pour en apprendre davantage sur les pôles. Participez à l'avancement de la recherche scientifique avec PONANT et découvrons ensemble ce que ces destinations fascinantes ont encore à nous révéler.

Les icebergs, tous plus majestueux les uns que les autres, parsèment les eaux d'un bleu profond et intense de la baie Marguerite, l'une des plus belles régions de l'Antarctique. Elle est délimitée au nord par la montagneuse île Adélaïde, au sud par le détroit George VI et l'île Alexander, et à l'est par la côte de Fallières. Charcot la nomma ainsi en l'honneur de son épouse lors de sa deuxième expédition en Antarctique entre 1908 et 1910. En 1909, durant l'été austral où les cieux sont les plus dégagés, il mena une importante mission scientifique pour cartographier et étudier cette région. La baie abrite un certain nombre de cétacés et vous pourrez peut-être avoir l'occasion d'observer des léopards de mer ou des manchots Adélie.

Le Commandant Charcot accostera sur la côte de l'île Pourquoi Pas, ainsi nommée dans les années 1930 par John Riddoch Rymill en hommage à Jean-Baptiste Charcot, qui la découvrit à bord de son navire Le Pourquoi Pas ? lors de sa deuxième expédition en Antarctique entre 1908 et 1910. Cette île montagneuse, située au nord de la baie Marguerite entre la Terre de Graham et l'île Adélaïde, mesure 28 km de long et 14 km de large. Elle est parsemée de fjords étroits et de montagnes enneigées. Vous débarquerez en zodiac avec votre équipe d'expédition et pourrez peut-être avoir l'occasion d'observer des manchots Adélie vaquant à leurs occupations sur les rivages rocheux de l'île.

S'il est un lieu, une mer, une voie navigable redoutée à la fois par les touristes, les chercheurs et les marins les plus aguerris, c'est sans conteste le passage de Drake. Situé à la latitude des redoutables Quarantièmes Rugissants, entre le cap Horn et les îles Shetland du Sud, c'est la route la plus courte pour relier l'Antarctique à l'Amérique du Sud. Les navigateurs chevronnés vous le diront : il faut mériter sa visite du Continent Blanc ! En tant que zone de convergence antarctique où les courants froids remontant du pôle Sud rencontrent des masses d'eau équatoriales plus chaudes, le passage de Drake abrite une faune marine très diversifiée. N'oubliez pas de lever les yeux vers le ciel pour apercevoir d'élégants albatros et pétrels du Cap, voletant avec espièglerie dans le vent autour de votre navire.

Capitale de la province argentine de Terre de Feu, Ushuaia est considérée comme la porte d'entrée vers le Continent Blanc et le pôle Sud. Surnommée « El fin del mundo » par les Argentins, cette ville du bout du monde se niche à l'abri des montagnes, entourée de plaines fertiles que la faune sauvage semble avoir choisies comme sanctuaire ultime. Avec son site exceptionnel, où les Andes plongent directement dans la mer, Ushuaia est l'un des lieux les plus fascinants au monde, son nom même évoquant des voyages vers l'improbable et l'inaccessible…