Beyond the Antarctic Circle – In the Wake of Jean-Baptiste Charcot

Capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego, Ushuaia está considerada la puerta de entrada al Continente Blanco y al Polo Sur. Apodada “El fin del mundo” por los argentinos, esta ciudad situada en el confín del mundo se acurruca al abrigo de montañas rodeadas de fértiles llanuras que la fauna parece haber elegido como santuario definitivo. Con su emplazamiento excepcional, donde los Andes se sumergen directamente en el mar, Ushuaia es uno de los lugares más fascinantes de la Tierra, cuyo propio nombre evoca viajes hacia lo improbable y lo inaccesible…

Aproveche los días que pase en el paso de Drake para familiarizarse con su barco y profundizar sus conocimientos sobre la Antártida. El Jefe de Expedición presentará primero las normas de conducta de la IAATO que deben respetarse durante los desembarcos en la región, y le explicará todo lo que necesita saber sobre las salidas en zodiac. Las conferencias sobre la historia y la fauna de la Antártida serán una oportunidad para aprender más sobre esta región mágica, donde cada crucero es una experiencia única. Vivirá momentos de navegación excepcionales a bordo y podrá unirse a los guías naturalistas en las cubiertas exteriores del barco para observar albatros, petreles del Cabo y otras aves marinas que sobrevuelan el paso de Drake.

Si el tiempo lo permite, cruzaremos la mítica línea del Círculo Polar Antártico, situada a 66°33’ al sur del ecuador. Esta zona emblemática marca el punto a partir del cual es posible observar el sol de medianoche durante el solsticio de diciembre. Dentro de este círculo, el sol permanece por encima del horizonte durante 24 horas consecutivas al menos una vez al año. Cruzar esta línea, una experiencia que pocas personas viven, será sin duda uno de los momentos inolvidables de su crucero por las regiones polares.

Los suntuosos paisajes de este estrecho canal entre la isla Adelaida y la Tierra de Graham atraen a todos los visitantes que navegan hacia la bahía Margarita. Es como un palacio de hielo, cuyas paredes de un blanco inmaculado se reflejan en el espejo helado formado por las aguas del océano Austral, salpicado de icebergs y relucientes bloques de hielo. Este paso fue explorado por primera vez por la expedición de Jean-Baptiste Charcot en 1909, que esbozó su ubicación. Posteriormente fue relevado en 1936 por la expedición británica dirigida por John Rymill. Es en este mágico escenario donde se rodaron algunas de las primeras imágenes subacuáticas de la Antártida durante la expedición de cuatro meses de Philippe Cousteau a la Antártida entre 1972 y 1973.

Cuando descubrió esta isla rodeada de banquisa en 1910 a bordo del Pourquoi Pas ? mientras cartografiaba la isla Alexander, Jean-Baptiste Charcot no pudo acercarse a menos de 40 millas de ella. Situada en una zona que experimenta frecuentes sistemas de bajas presiones y una cobertura nubosa habitual, la isla sigue siendo en muchos sentidos un enigma. Está enteramente cubierta de hielo y acantilados escarpados, a excepción de los afloramientos rocosos que se extienden a lo largo de una docena de kilómetros en el extremo noroeste. El hielo en la parte más estrecha del estrecho de Wilkins se ha ido resquebrajando en los últimos tiempos, separando así oficialmente esta isla de su vecina, la isla Alexander, situada a 50 km de distancia. Muy pocas personas han desembarcado en esta isla en gran parte virgen, cuyas aguas atraen a numerosas aves marinas, como petreles, gaviotines árticos antárticos y skúas.

Extendiéndose desde el oeste de la península Antártica hasta el mar de Amundsen, el mar de Bellingshausen debe su nombre al almirante y explorador ruso al que se atribuye el primer avistamiento confirmado del continente antártico, en 1820. Entre otras, sus aguas rodean dos de las islas más grandes de la Antártida: la isla Alexander y la isla Thurston. Explorará este mar entre banquisa, bloques de hielo marino e imponentes icebergs. Las zonas costeras a lo largo del mar de Bellingshausen también son conocidas por albergar colonias de pingüinos emperador. Según el mes del verano austral, quizá tenga la suerte de observar adultos aislados, adolescentes en busca de independencia o adultos recién independizados.

Disfrute de momentos excepcionales navegando a bordo de Le Commandant Charcot, el primer buque de exploración polar de lujo del mundo y el primer crucero polar de clase PC2 capaz de adentrarse en el corazón mismo del hielo, en mares y océanos que las condiciones heladas hacen inaccesibles para los barcos convencionales. Le Commandant Charcot está equipado con instrumentos oceanográficos y científicos seleccionados por un comité de expertos. Aproveche las conferencias a bordo y las oportunidades de conversar con estos especialistas para aprender más sobre los polos. Participe en el avance de la investigación científica junto a PONANT y descubramos juntos todo lo que estos fascinantes destinos aún tienen por revelarnos.

Los icebergs, cada uno más majestuoso que el anterior, se dispersan por las profundas e intensas aguas azules de la bahía Margarita, una de las regiones más bellas de la Antártida. Está delimitada al norte por la montañosa isla Adelaida, al sur por el estrecho George VI y la isla Alexander, y al este por la costa Fallières. Charcot le puso este nombre en honor a su esposa durante su segunda expedición a la Antártida entre 1908 y 1910. En 1909, en pleno verano austral, cuando los cielos están más despejados, dirigió una importante misión científica para cartografiar y estudiar esta región. La bahía alberga varios cetáceos y podría tener la oportunidad de observar focas leopardo o pingüinos Adelia.

Le Commandant Charcot desembarcará en la costa de la isla Pourquoi Pas, así llamada en la década de 1930 por John Riddoch Rymill en honor a Jean-Baptiste Charcot, quien la descubrió a bordo de su barco Le Pourquoi Pas ? durante su segunda expedición a la Antártida entre 1908 y 1910. Esta isla montañosa, situada al norte de la bahía Margarita entre la Tierra de Graham y la isla Adelaida, mide 28 km de largo y 14 km de ancho. Está salpicada de estrechos fiordos y montañas cubiertas de nieve. Bajará a tierra en un zodiac junto con su equipo de expedición y podría tener la oportunidad de observar a los pingüinos Adelia en su vida cotidiana sobre las costas rocosas de la isla.

Si hay un lugar, un mar, una vía marítima temida tanto por turistas como por investigadores y marinos experimentados, sin duda es el paso de Drake. Situado en la latitud de los tristemente célebres vientos de los Furiosos Cincuenta, entre el cabo de Hornos y las islas Shetland del Sur, es la ruta más corta para conectar la Antártida con Sudamérica. ¡Los navegantes más experimentados le dirán que hay que ganarse la visita al Continente Blanco! Como zona de convergencia antártica, donde las corrientes frías que ascienden desde el Polo Sur se encuentran con masas de agua ecuatoriales más cálidas, el paso de Drake alberga una fauna marina muy diversa. No olvide mirar al cielo para vislumbrar a los elegantes albatros y petreles del Cabo, flotando juguetonamente en el viento alrededor de su barco.

Capital de la provincia argentina de Tierra del Fuego, Ushuaia está considerada la puerta de entrada al Continente Blanco y al Polo Sur. Apodada “El fin del mundo” por los argentinos, esta ciudad situada en el confín del mundo se acurruca al abrigo de montañas rodeadas de fértiles llanuras que la fauna parece haber elegido como santuario definitivo. Con su emplazamiento excepcional, donde los Andes se sumergen directamente en el mar, Ushuaia es uno de los lugares más fascinantes de la Tierra, cuyo propio nombre evoca viajes hacia lo improbable y lo inaccesible…