Pocas aves acompañan una travesía por el Océano Austral con tanta fidelidad como el paíño de Wilson. En algún punto entre el oleaje del Drake Passage, suele aparecer una bandada junto a la popa, danzando sobre el agua con alas rígidas, las patas colgando y los pies dando golpecitos en la superficie: una técnica de alimentación que lo hace fácil de identificar incluso para quienes se inician en la observación de aves.
Pertenecen a los Oceanitidae, la familia de los paíños australes, y aparecen durante toda la temporada allí donde vaya el barco, desde las aguas abiertas del Drake hasta los canales resguardados de la Antarctic Peninsula y las travesías más expuestas del Scotia Sea. Su distribución circumpolar y su enorme número —las estimaciones actuales sitúan la población mundial entre 8 y 20 millones de ejemplares— hacen que avistarlos sea menos cuestión de suerte que de simplemente estar en cubierta.
Lo que resulta fácil pasar por alto es la magnitud de lo que se tiene delante: se trata de una de las especies de aves más abundantes del planeta, y sin embargo cada individuo apenas pesa más que unas cuantas monedas. El nombre del género, Oceanites, remite a las Oceánides de la mitología griega, hijas del mar, algo que resulta muy apropiado para un ave que pasa la mayor parte de su vida lejos de cualquier costa.
