Las operaciones de helicóptero en la Antártida dependen en gran medida del clima. Hemos diseñado este itinerario para poder pasar tiempo cada día en lugares impresionantes que nos permitan disfrutar de oportunidades de vuelo en helicóptero cuando el clima lo permita y, alternativamente, maximizar tu experiencia de la vida silvestre, el hielo y los paisajes antárticos cuando las condiciones de vuelo no sean favorables. Cada día en la Península Antártica mostrará la flexibilidad y la destreza técnica de nuestro equipo de expedición, pilotos y tripulación, líderes en la industria. A medida que el Ultramarine gana acceso a la Península Antártica, nuestro equipo buscará oportunidades para experimentar la Antártida más allá de la costa y sobre el extenso terreno glacial de la última gran naturaleza salvaje. Juntos, el Estrecho Antártico, el Golfo Erebus y Terror, y el noroeste del Mar de Weddell son el escenario de esta aventura. Inicialmente planeamos navegar hacia el Estrecho Antártico, donde visitaremos dos imponentes formaciones geológicas: Madder Cliffs en la Isla Joinville y Brown Bluff, en la punta más septentrional del Continente Antártico. Nuestro objetivo es visitar grandes colonias de pingüinos Adelia en esta zona en Zodiac. Los pingüinos papúa y las focas también suelen recorrer esta costa. Habrá tiempo para maravillarse con la impresionante topografía, en particular los acantilados de roca volcánica de 678 metros (2.225 pies) en Brown Bluff; aunque, si el clima lo permite, podríamos cambiar nuestras operaciones marítimas y embarcarnos en nuestra primera experiencia de vuelo panorámico del viaje. Lo que acabas de ver desde el mar, ahora lo experimentarás desde el cielo mientras contemplas la inmensidad de la Antártida con la perspectiva de un petrel de las nieves. Continuando a través del Estrecho Antártico y hacia el Golfo Erebus y Terror, situado en la punta del extremo sureste de la Península Antártica, el Ultramarine se posicionará para maximizar tanto las excursiones en helicóptero como en Zodiac. El grupo de la Isla James Ross, que comprende varias islas, ofrece innumerables oportunidades para explorar sitios de relevancia histórica descubiertos por la Expedición Antártica Sueca de 1901-04. Al desembarcar, planeamos hacer una caminata hasta una cima para ver una colonia de pingüinos Adelia, así como el norte del Mar de Weddell. Si la marea está baja, puede haber icebergs varados en las aguas poco profundas, una visión surrealista que difícilmente encontrarás en muchas expediciones polares. Estas islas, muy valoradas por su importancia geológica, albergan hallazgos fósiles, ventifactos (rocas antiguas pulidas con el tiempo por el viento y los granos de arena) y los restos del límite K-T, que marca la transición entre el Período Cretácico (dinosaurios y reptiles) y el Período Terciario (mamíferos). Nuestro objetivo es ofrecerte la oportunidad de ver de cerca los ventifactos, para apreciar mejor la importancia de la erosión eólica —por arena o partículas de hielo— a lo largo de largos períodos de tiempo. Estos ventifactos brindan información valiosa sobre la historia climática y los patrones de viento predominantes en la región. Como ya se mencionó, las condiciones atmosféricas influyen en cuándo y dónde volamos, en cualquier día de nuestro viaje, en cualquiera de los magníficos lugares de la región. Cuando no volemos, cambiaremos nuestro enfoque de la geología a la vida silvestre. Por ejemplo, podríamos navegar en Zodiac hacia la Isla Devil y emprender una caminata que permitirá a los participantes apreciar los dos imponentes conos gemelos de ceniza y lava endurecida que se elevan desde una bahía en la costa norte de la Isla Vega. Alternativamente, podríamos dirigirnos hacia la reconocida Isla Paulet, hogar de una de las colonias de cría de pingüinos Adelia más grandes de la zona, así como de la histórica cabaña construida por miembros de la Expedición Antártica Sueca de 1901-04. Una cruz marca el lugar de la tumba de Ole Wennersgaard, miembro de la tripulación. Otro destino potencial para las operaciones en helicóptero incluye el dramático promontorio en la punta noreste de la Isla Joinville. Una de las primeras características que verás al aproximarte a la isla por aire es, por supuesto, el distintivo promontorio rocoso que sobresale del escarpado paisaje helado. Este prominente hito ha sido útil para la navegación y la exploración a lo largo de los años. Espera un final espectacular para el segmento de la expedición centrado en helicóptero, mientras nos preparamos para regresar a través del Pasaje de Drake. Aunque nuestro equipo ha diseñado múltiples planes de contingencia —cruciales en cualquier expedición polar—, nuestro objetivo final en este punto es realizar una excursión de vuelo panorámico en helicóptero a la Isla Livingston, hogar de las montañas más espectaculares de las Islas Shetland del Sur. Entre los imponentes picos que verás desde el aire se encuentran las Montañas Tangra (que se extienden 32 kilómetros de largo por 8,5 kilómetros de ancho), el Monte Friesland (que se eleva a 1.700 metros/5.578 pies), la Cresta Bowles y la Cresta Pliska (667 metros/2.188 pies). Otra opción de desembarco es la Isla Decepción. Junto con pingüinos que caminan torpemente y focas descansando, también se pueden ver los oxidados restos de antiguas operaciones balleneras en la playa. El paisaje de la Isla Decepción a menudo ofrece la oportunidad de realizar caminatas más largas hacia impresionantes vistas. El marcado contraste entre la nieve y la arena volcánica oscura, junto con el vapor geotérmico a lo largo de la costa, le confiere a este lugar una atmósfera especial.
