Les opérations en hélicoptère en Antarctique dépendent fortement des conditions météorologiques. Nous avons conçu cet itinéraire de manière à passer chaque jour du temps dans des lieux spectaculaires, nous permettant de profiter des occasions de vol en hélicoptère lorsque la météo le permet, tout en maximisant, en alternance, votre expérience de la faune, des glaces et des paysages antarctiques lorsque les conditions de vol ne sont pas favorables. Chaque journée sur la péninsule Antarctique mettra en valeur la flexibilité et le savoir-faire technique de notre équipe d'expédition, de nos pilotes et de notre équipage, tous leaders dans leur domaine.À mesure qu'Ultramarine s'approche de la péninsule Antarctique, notre équipe cherchera des occasions de découvrir l'Antarctique au-delà de la côte et au-dessus du vaste terrain glaciaire de ce dernier grand espace sauvage.Ensemble, le détroit Antarctic, le golfe Erebus et Terror, ainsi que le nord-ouest de la mer de Weddell constituent le théâtre de cette aventure. Dans un premier temps, nous prévoyons de naviguer dans le détroit Antarctic où nous visiterons deux formations géologiques imposantes : les falaises de Madder sur l'île Joinville, et Brown Bluff, à l'extrémité la plus septentrionale du continent Antarctique. Notre objectif est de visiter en Zodiac de grandes colonies de manchots Adélie dans cette zone. Des manchots papous et des phoques fréquentent également souvent cette côte. Vous aurez le temps d'admirer l'impressionnante topographie, notamment les falaises volcaniques de 678 mètres (2 225 pieds) de Brown Bluff — bien que, si la météo le permet, nous puissions délaisser nos opérations maritimes pour nous lancer dans notre première expérience de vol panoramique du voyage. Ce que vous venez de voir depuis la mer, vous le vivrez désormais depuis le ciel, en contemplant l'immensité de l'Antarctique avec la perspective d'un pétrel des neiges.En poursuivant à travers le détroit Antarctic jusqu'au golfe Erebus and Terror, situé à l'extrémité sud-est de la péninsule Antarctique, Ultramarine se positionnera de manière à maximiser à la fois les excursions en hélicoptère et en Zodiac. L'ensemble des îles James Ross, qui comprend plusieurs îles, offre une multitude d'occasions d'explorer des sites d'importance historique découverts lors de l'expédition antarctique suédoise de 1901-04. À notre arrivée, nous prévoyons de randonner jusqu'à un sommet pour observer une colonie de manchots Adélie, ainsi que le nord de la mer de Weddell. Si la marée est basse, il est possible d'apercevoir des icebergs échoués dans les eaux peu profondes — un spectacle surréaliste que vous ne rencontrerez pas dans de nombreuses expéditions polaires. Ces îles, très prisées pour leur importance géologique, abritent des découvertes fossiles, des ventifacts (roches anciennes polies au fil du temps par le vent et les grains de sable) ainsi que les vestiges de la limite KT, qui marque la transition entre la période crétacée (dinosaures et reptiles) et la période tertiaire (mammifères). Notre objectif est de vous offrir l'occasion d'observer de près ces ventifacts, afin de mieux apprécier l'importance de l'érosion éolienne — par le sable ou les particules de glace — sur de longues périodes. Ces ventifacts fournissent de précieuses informations sur l'histoire climatique et les régimes de vents dominants de la région.Comme mentionné précédemment, les conditions atmosphériques influencent le moment et le lieu de nos vols, chaque jour du voyage, dans l'un ou l'autre des sites remarquables de la région.Lorsque nous ne volons pas, nous délaisserons la géologie au profit de la faune. Par exemple, nous pourrions faire une croisière en Zodiac jusqu'à Devil Island et partir en randonnée pour admirer les deux cônes jumeaux de cendre et de lave durcie qui s'élèvent depuis une baie sur la côte nord de l'île Vega. Autrement, nous pourrions viser la célèbre île Paulet, abritant l'une des plus grandes colonies de manchots Adélie de la région, ainsi que la cabane historique construite par les membres de l'expédition antarctique suédoise de 1901-04. Une croix marque la tombe d'Ole Wennersgaard, membre de l'équipage.Un autre site potentiel pour les opérations en hélicoptère est le spectaculaire promontoire situé à l'extrémité nord-est de l'île Joinville. L'une des premières choses que vous apercevrez en approchant l'île par les airs est, bien sûr, ce promontoire rocheux distinctif qui se dresse au milieu du paysage accidenté et glacé.Ce repère emblématique s'est révélé utile pour la navigation et l'exploration au fil des années.Attendez-vous à une conclusion spectaculaire pour le segment de l'expédition consacré à l'hélicoptère, alors que nous nous préparons à retraverser le passage de Drake. Bien que notre équipe ait prévu plusieurs plans de secours — essentiels lors de toute expédition polaire — notre objectif ultime à ce stade est une excursion de vol panoramique en hélicoptère vers l'île Livingston, qui abrite les montagnes les plus spectaculaires des îles Shetland du Sud. Parmi les sommets imposants que vous apercevrez depuis les airs figurent les monts Tangra (s'étendant sur 32 kilomètres de long et 8,5 kilomètres de large), le mont Friesland (culminant à 1 700 mètres/5 578 pieds), la crête Bowles et la crête Pliska (667 mètres/2 188 pieds).Une autre option d'atterrissage est l'île de la Déception. Outre les manchots se dandinant et les phoques se prélassant, vous pourrez également apercevoir sur la plage les vestiges rouillés d'anciennes opérations baleinières. Le paysage de l'île de la Déception offre souvent l'occasion de longues promenades vers des points de vue saisissants. Le contraste saisissant entre la neige et le sable volcanique sombre, ainsi que la vapeur géothermique le long du rivage, confèrent à ce lieu une atmosphère singulière.
