De Snow Hill a la Península: los emperadores de Shackleton

Al llegar a esta espléndida ciudad, conocida por su vibrante cultura argentina, su arquitectura europea y su ambiente cosmopolita, te trasladarás por tu cuenta al hotel designado para el grupo, incluido en tu paquete de Vuelo Chárter y Hotel.

Después de un desayuno temprano en el hotel, el grupo se trasladará al aeropuerto para abordar nuestro vuelo chárter privado con destino a Ushuaia, Argentina. A la llegada, serás trasladado desde el aeropuerto hasta el centro de la ciudad para explorar por tu cuenta este pintoresco pueblo portuario antes de dirigirte al punto de encuentro designado. Tras un embarque a última hora de la tarde, navegaremos por el histórico Canal Beagle, que atraviesa el archipiélago de Tierra del Fuego en el extremo sur de Sudamérica. La emoción crece ante la expectativa de tu próximo destino: la Antártida.

El legendario Pasaje de Drake, la vía marítima de 800 kilómetros entre el extremo sur de Sudamérica y la Antártida, es toda una aventura en sí misma. Su ubicación en la confluencia de los océanos Pacífico, Atlántico y Austral puede dar lugar a una travesía turbulenta o calma. Bajo el atento cuidado de nuestro experto personal y equipo de expedición, tendrás tiempo de sobra para contemplar las vastas aguas del océano, fotografiar aves marinas mientras sobrevuelan el barco y conocer a tu Equipo de Expedición y a tus compañeros de viaje.

Hoy comenzamos nuestro paso por el Estrecho Antártico. Este tramo de agua separa el extremo norte de la península del Mar de Weddell. Es conocido por estar repleto de enormes bloques de hielo procedentes de la Plataforma de Hielo Filchner-Ronne, así que ten listas tus cámaras y binoculares. El equipo a bordo te enseñará todo sobre el hielo, ya que el Mar de Weddell alberga los témpanos y icebergs tabulares más impresionantes del mundo. Los cautivadores icebergs de cima plana de este lado oriental de la Península son conocidos por ser exponencialmente más grandes y visualmente impresionantes que los que se observan en la costa occidental. Las charlas diarias de nuestros expertos polares enriquecerán tu experiencia de expedición. Escucharás cómo era la vida hace un siglo para los valientes héroes polares que se enfrentaron a lo desconocido. Prepárate para una fascinante inmersión en el mundo de los pingüinos emperador, habitantes del hielo.

El viaje hacia la Isla Snow Hill te pondrá en modo explorador, mientras el capitán y el Líder de Expedición te mantienen informado con boletines meteorológicos e informes sobre las condiciones del hielo marino. El espesor del hielo determinará cuán cerca puede llegar el Ultramarine a la Isla Snow Hill, momento en el cual entrarán en acción los helicópteros bimotor del barco. Como si se tratara de escalar una montaña desde un campamento base, los grupos partirán desde el Ultramarine hacia la colonia de pingüinos emperador. Como comprobaron todos nuestros huéspedes que visitaron la Isla Snow Hill con nosotros en noviembre de 2023, la aventura comienza con un extenso traslado en helicóptero que revela un paisaje de picos nevados e icebergs tabulares del tamaño de edificios. Como pueden atestiguar los exploradores polares experimentados, estos colosales icebergs de cima plana te cautivarán con su majestuosidad. La colonia en sí se encuentra sobre el hielo marino frente a la costa sur de la Isla Snow Hill, y desembarcaremos lo más cerca posible de los pingüinos, aunque a una distancia segura para no perturbar a las aves. Tras el desembarco, tu grupo caminará sobre el hielo hacia la legendaria colonia de pingüinos emperador. Tus sentidos auditivos estarán alerta: el viento antártico incesante, el crujido del hielo bajo tus pies y, por supuesto, el parloteo de miles de pingüinos emperador. Durante la caminata guiada hacia la colonia, puede que te sorprenda encontrarte caminando junto a huellas en la nieve trazadas por pingüinos que pasaron contoneándose antes que tú. Como en todas nuestras excursiones fuera del barco, la fauna nativa y su hábitat siempre tienen prioridad. Hacemos todo lo posible por minimizar cualquier perturbación de su entorno. Los peculiares sonidos de estas aves no voladoras se intensifican a medida que avanzamos hacia uno de los escenarios de vida silvestre más singulares del planeta: la colonia de 8.000 pingüinos emperador, rara vez vistos. Nuestro plan es asegurar que todos los huéspedes visiten la remota colonia durante el viaje; la posibilidad de una visita adicional dependerá de las condiciones. El Equipo de Expedición y expertos especiales permanecerán cerca para responder tus preguntas y ayudarte a asimilarlo todo. Observarás cómo los emperadores se comportan como una comunidad muy unida, cómo cuidan a sus crías —con machos y hembras adultos compartiendo las tareas parentales— y cómo se deslizan sobre el hielo de una manera que solo puede describirse como peculiar pero eficiente. Cada día, nuestros expertos polares, entre ellos científicos especializados en pingüinos, glaciólogos, biólogos e historiadores polares, ofrecerán charlas sobre diversos aspectos de los pingüinos emperador y su comportamiento, formaciones de hielo como los imponentes témpanos tabulares, y las experiencias de los exploradores polares que se aventuraron en el Mar de Weddell hace más de un siglo. O bien, en alguno de los días, puedes decidir darte la zambullida polar, o poner a prueba tu equilibrio en una tabla de remo. O consentirte en el Tundra Spa del Ultramarine, la sauna con ventanales de piso a techo, el gimnasio o el espacio de yoga. Sea cual sea la forma en que decidas pasar el tiempo tras tu visita a la legendaria colonia, te animamos a reservar unos momentos para reflexionar sobre todo lo vivido y valorar que eres una de las pocas personas en experimentar este extraordinario espectáculo de vida silvestre en Snow Hill.

La siguiente etapa de nuestro itinerario especializado se centra en el lado oriental de la Península Antártica, poco visitado y al que pocos operadores llegan. Cada día pasaremos tiempo en lugares impresionantes que nos permitirán disfrutar de actividades fuera del barco, según lo permitan las condiciones meteorológicas. Nuestro objetivo final es maximizar tu experiencia de la fauna, el hielo y los paisajes antárticos. Nuestro tiempo explorando la Península Antártica mostrará la flexibilidad y la destreza técnica de nuestro equipo de expedición, pilotos y tripulación, líderes en la industria. Buscarán oportunidades para experimentar la Antártida más allá de la costa y sobre el vasto terreno glaciar de la última gran naturaleza salvaje. Gran parte de esto se logrará mediante excursiones de sobrevuelo en helicóptero, incluidas en tu viaje. Estas experiencias de sobrevuelo panorámico difieren del traslado en helicóptero que te llevó entre el barco y la colonia de pingüinos emperador en la Isla Snow Hill. El sobrevuelo panorámico en helicóptero te permite volar libremente entre los picos helados de la Antártida, contemplando vastas extensiones de hielo, roca, costa y mar. Dentro de la península antártica oriental, el Estrecho Antártico, el Golfo Erebus y Terror, y el noroeste del Mar de Weddell son el principal escenario de esta aventura. Mientras navegamos por el Estrecho Antártico, deteniéndonos para contemplar impresionantes campos de icebergs tabulares, pondremos rumbo a la Isla Paulet, ubicada en el Mar de Weddell. Esta pequeña isla circular alberga una gran colonia de pingüinos Adelia. El icónico cono que se eleva 353 metros (1.158 pies) es un recordatorio de que la Isla Paulet fue en su día hogar de volcanes activos. Además de los pingüinos, quizás te interese visitar la cabaña histórica construida por miembros de la Expedición Antártica Sueca de 1901-04. Shackleton conocía esta cabaña, y las provisiones almacenadas allí. Cuando él y su tripulación se vieron obligados a abandonar el Endurance, el objetivo de Shackleton quedó claro: alcanzar la seguridad, el refugio y los suministros en la Isla Paulet. Sin embargo, como atestigua la historia, el hielo y la corriente del Mar de Weddell tenían otros planes. Visitaremos dos imponentes formaciones geológicas: los Acantilados Madder en la Isla Joinville, y Brown Bluff, en el extremo más septentrional del continente antártico, donde planeamos desembarcar. Se cree que Brown Bluff es un volcán expuesto que en su día entró en erupción bajo el hielo glaciar, provocando que la lava se extendiera lateralmente y creara el impresionante estratificado geológico visible en las imponentes paredes del acantilado, de 745 metros. La base de los acantilados alberga colonias de pingüinos Adelia y papúa que suman miles de ejemplares. Durante nuestros días habituales de excursión, buscamos ofrecer una variedad de experiencias fuera del barco, adaptadas a la ubicación y al clima. Estas incluyen cruceros en Zodiac, desembarcos en islas y en el continente, así como nuestros programas de remo. También forma parte de esta sección del itinerario el archipiélago de la Isla James Ross, adyacente al Golfo Erebus y Terror, de gran valor geológico. En estas islas encontraremos especímenes fosilizados, ventifactos (rocas antiguas pulidas con el tiempo por el viento y los granos de arena) y los restos del Límite K-T, que marca la transición entre el Período Cretácico (dinosaurios y reptiles) y el Período Terciario (mamíferos). Nuestro objetivo es brindar a los huéspedes la oportunidad de observar de cerca los ventifactos y comprender mejor la importancia de la erosión eólica —por arena o partículas de hielo— a lo largo de largos periodos de tiempo. Los ventifactos aportan información valiosa sobre la historia climática y los patrones de viento predominantes en la región. Un punto destacado del lado oriental de la península es la Isla Devil, marcada por sus dos imponentes conos gemelos de ceniza y lava endurecida que emergen de una bahía en la costa norte de la Isla Vega. Durante la marea baja, los témpanos varados y el hielo marino revelan formaciones visuales extraordinarias en la parte inferior del hielo: formas esculpidas de manera única por canales de salmuera y las olas del océano. Antes de regresar a través del Pasaje de Drake, planeamos visitar las Islas Shetland del Sur, ricas en vida silvestre. Como en toda expedición polar, nuestro equipo ha ideado múltiples planes para nuestra visita a esta región. Sin embargo, nuestro objetivo principal es desembarcar en la Isla Livingston, que ofrece las montañas más espectaculares de las Islas Shetland del Sur, así como colonias de pingüinos barbijo a lo largo de su escarpada costa. Los imponentes picos que verás son las Montañas Tangra (que se extienden 32 kilómetros de largo por 8,5 kilómetros de ancho), el Monte Friesland (que alcanza una altura de 1.700 metros/5.578 pies), la Cresta Bowles (822 metros/2.697 pies) y la Cresta Pliska (667 metros/2.188 pies). Otra fascinante opción de desembarco es la Isla Decepción. Además de pingüinos contoneándose y focas descansando, los visitantes también pueden ver los restos oxidados de antiguas operaciones balleneras abandonadas hace mucho tiempo en la playa. Esperamos ofrecer a los huéspedes caminatas más largas que conduzcan a impresionantes miradores en la Isla Decepción. El marcado contraste entre la nieve y la arena volcánica oscura —con vapor geotérmico a lo largo de la costa— crea una atmósfera verdaderamente única. Además, la Isla Decepción alberga una de las colonias de pingüinos barbijo más renombradas del mundo, con estimaciones que van de 50.000 a 70.000 ejemplares.

El viaje de regreso a través del Pasaje de Drake ofrece una última oportunidad para disfrutar del vigorizante aire del Océano Austral. Pasa tiempo en cubierta observando aves marinas y buscando ballenas, disfruta de las charlas de tu Equipo de Expedición,

Llegarás a Ushuaia por la mañana y desembarcarás después del desayuno, antes de trasladarte a tu vuelo chárter grupal con destino a Buenos Aires.