Una palabra describe mejor que ninguna al Mar de Weddell y a Antarctic Sound: inmensidad. Eso aplica tanto a las formaciones de hielo como a las colonias de pingüinos y a las vastas extensiones de mar. En Antarctic Sound y el Mar de Weddell nos encontraremos con enormes icebergs tabulares. Estos icebergs no se desprenden de glaciares de marea, sino de plataformas de hielo, y muchos harán que Ocean Explorer parezca diminuto. Algunos en el Mar de Weddell alcanzan el tamaño de un campo de fútbol o más. Sus superficies lisas y planas como una mesa reflejan el estado del océano debajo: mares en calma producen hielo liso. Las plataformas de hielo se extienden desde tierra firme hacia el mar. En la esquina noroeste del Mar de Weddell, las colonias de pingüinos pueden llegar a decenas de miles de individuos. Para los viajeros que buscan pingüinos Adelia, Antarctic Sound y el Mar de Weddell ofrecen una excelente oportunidad de observar a esta especie icónica: el pingüino de cría más austral, y posiblemente el ave, del planeta (aunque los petreles de las nieves, muy presentes aquí, también son candidatos a ese título). Aquí también se encuentran pingüinos papúa, y tendrá oportunidades de avistar pingüinos barbijo. La legendaria colonia de pingüinos emperador de Snow Hill se encuentra en esta región; aunque no llegaremos hasta allí, es posible que encontremos individuos aislados sobre el hielo. El Mar de Weddell es menos visitado que el Estrecho de Gerlache, no por falta de belleza, sino debido a su hielo en constante movimiento. En este viaje hemos añadido un día adicional en esta zona, tiempo suficiente para vivir una auténtica aventura en esta interminable naturaleza salvaje y para asegurarnos de poder disfrutar plenamente de este juego con el hielo. En el Mar de Weddell, los pingüinos son nuestra prioridad, pero será el hielo el que marque nuestro rumbo. Junto a imponentes icebergs tabulares, es probable que nos encontremos con extensas áreas de hielo marino, más que en el lado occidental de la Península. Su Equipo de Expedición y los oficiales de puente estudiarán cartas náuticas y pronósticos en busca de aberturas para navegar hacia los puntos más destacados de la región, visitando intencionadamente el borde del hielo para aprovechar al máximo el tiempo en este entorno extraordinario. Nuestra ruta estará determinada por el hielo marino y las condiciones climáticas, pero cada destino, sea cual sea el primero o el último que visitemos, será excepcional, evocando palabras como profundo, conmovedor y surrealista. Haremos todo lo posible por visitar grandes colonias de pingüinos Adelia, en Brown Bluff, Paulet Island o Tay Head, que van desde 20.000 hasta varios cientos de miles de pingüinos, incluidos los papúa. Ni las fotografías ni los documentales pueden igualar la experiencia de estar frente a decenas de miles de pingüinos. Solo los sonidos —las parejas llamándose, los polluelos pidiendo a sus padres, el viento y las olas contra la orilla, y el estruendo lejano de un glaciar desprendiéndose— crean un paisaje sonoro de pura naturaleza salvaje. Sume a esto la imagen de un paisaje cubierto de pingüinos, y tendrá una experiencia imposible de repetir. Las corrientes de Antarctic Sound y Active Sound son hipnotizantes. Desde un Zodiac, podrá observar cómo el hielo, grande y pequeño, fluye por estrechos canales a varios kilómetros por hora, una demostración cruda del poder del agua. Desde tierra, quizás perciba o sienta ese movimiento del hielo. Es posible que su Zodiac atraviese aguas abiertas a la ida, mientras que a la vuelta podría zigzaguear entre témpanos a la deriva, hielo triturado crujiente y pequeños fragmentos de hielo dispersos. El Mar de Weddell es célebre por su excelente observación de aves —especialmente petreles del cabo, petreles de las nieves y petreles gigantes antárticos— y por la posibilidad de avistar focas de Weddell, cangrejeras o leopardo, tanto en tierra como sobre témpanos a la deriva. Los avistamientos pueden producirse cerca de colonias de Adelia o en lugares como Kinnes Cove y Active Sound. Cuando el hielo se abre en el noroeste del Mar de Weddell, las ballenas lo siguen, atraídas por las oportunidades de alimentación. Las yubartas y los rorcuales aliblancos son las más comunes, con avistamientos ocasionales de orcas. Las condiciones también pueden permitirnos explorar zonas frecuentadas por rorcuales comunes y, posiblemente, ballenas francas australes. Para los amantes de la historia, el Mar de Weddell rebosa de relatos, desde la legendaria supervivencia del Endurance de Shackleton y la odisea, teñida de humor negro, de Nordenskjöld a bordo del Antarctic, hasta historias mucho más antiguas contadas por fósiles de 60 millones de años en The Naze, Vega Island y Cockburn Island. Estos fósiles se descubren aquí en parte porque grandes extensiones permanecen relativamente libres de nieve. La actividad volcánica ha pintado estos lugares —así como Brown Bluff, en tierra firme de la Península— con intensos tonos rojos, naranjas quemados y marrones chocolate. En un paisaje dominado por el blanco, el gris y el azul, estos colores añaden una capa vibrante a una región cargada tanto de historia humana como de historia geológica ancestral. Este itinerario ofrece lo mejor de una expedición polar: disfrute de la inmensidad del Mar de Weddell y de Antarctic Sound desde su barco, y luego acérquese a impresionantes formaciones geológicas en Zodiac o kayak.
