Un mot résume à merveille la mer de Weddell et le détroit de l'Antarctique : immensité. Cela vaut aussi bien pour les formations de glace, les colonies de manchots, que pour les vastes étendues de mer. Dans le détroit de l'Antarctique et la mer de Weddell, nous rencontrerons d'immenses icebergs tabulaires. Ces icebergs ne se détachent pas de glaciers de marée mais de plateformes de glace, et beaucoup surpasseront en taille l'Ocean Explorer. Certains, dans la mer de Weddell, atteignent la taille d'un terrain de football, voire plus. Leurs surfaces lisses et plates comme des tables reflètent l'océan en dessous : des mers calmes donnent une glace plate. Les plateformes de glace s'étendent de la terre jusqu'à la mer. Dans le coin nord-ouest de la mer de Weddell, les colonies de manchots peuvent compter des dizaines de milliers d'individus. Pour les voyageurs en quête de manchots Adélie, le détroit de l'Antarctique et la mer de Weddell offrent une observation privilégiée de cette espèce emblématique, le manchot nicheur le plus austral, et peut-être même l'oiseau le plus austral de la planète (bien que les pétrels des neiges, très présents ici, puissent également prétendre à ce titre). Les manchots papous sont également présents, et vous aurez l'occasion d'apercevoir des manchots à jugulaire. La légendaire colonie de manchots empereurs de Snow Hill se trouve dans cette région ; bien que nous ne puissions pas l'atteindre, nous pourrons croiser des individus isolés sur la glace. La mer de Weddell est moins fréquentée que le détroit de Gerlache, non par manque de beauté, mais en raison de ses glaces en perpétuel mouvement. Pour ce voyage, nous avons ajouté une journée supplémentaire dans cette zone, suffisamment de temps pour une véritable aventure au cœur de cette étendue sauvage sans fin, et pour nous assurer de pouvoir pleinement embrasser cette danse avec les glaces. Dans la mer de Weddell, les manchots restent notre priorité, mais c'est la glace qui dictera notre parcours. Aux côtés des imposants icebergs tabulaires, nous rencontrerons probablement de vastes étendues de banquise, plus importantes que sur la côte ouest de la Péninsule. Votre équipe d'expédition et les officiers de pont surveilleront les cartes et les prévisions, à la recherche d'ouvertures permettant de naviguer vers les points forts de la région, en visitant volontairement la lisière des glaces pour maximiser notre temps dans cet environnement remarquable. Notre itinéraire sera façonné par la banquise et la météo, mais chaque destination, quelle qu'elle soit visitée en premier ou en dernier, sera exceptionnelle, évoquant des mots tels que profond, humble et surréel. Nous ferons tout notre possible pour visiter de grandes colonies de manchots Adélie, à Brown Bluff, Paulet Island ou Tay Head, comptant de 20 000 à plusieurs centaines de milliers d'individus, y compris des manchots papous. Aucune photo ni aucun documentaire ne peut égaler l'expérience de se tenir devant des dizaines de milliers de manchots. Les sons à eux seuls, les appels entre partenaires, les cris des poussins réclamant leurs parents, le vent et les vagues sur le rivage, ainsi que le lointain craquement des glaciers qui vêlent, créent un paysage sonore d'une pureté sauvage absolue. Ajoutez à cela la vision d'un paysage recouvert de manchots, et vous obtenez une expérience impossible à reproduire. Les courants des détroits de l'Antarctique et d'Active sont fascinants. Depuis un Zodiac, vous pourrez observer des glaces, grandes et petites, s'écoulant à travers d'étroits détroits à plusieurs kilomètres à l'heure, une démonstration brute de la puissance de l'eau. Depuis la côte, vous pourrez apercevoir ou ressentir ce mouvement des glaces. Votre Zodiac pourra traverser des eaux libres à l'aller, tandis qu'au retour, il devra peut-être se frayer un chemin parmi les glaces à la dérive, le frasil crépitant et les petits fragments de glace éparpillés. La mer de Weddell est réputée pour l'excellence de son observation ornithologique, en particulier les pétrels du Cap, des neiges et géants antarctiques, ainsi que pour la possibilité d'apercevoir des phoques de Weddell, crabiers ou léopards, à terre ou dérivant sur les glaces. Ces observations peuvent avoir lieu près des colonies de manchots Adélie ou dans des sites comme Kinnes Cove et Active Sound. Lorsque les glaces s'ouvrent dans le nord-ouest de la mer de Weddell, les baleines suivent, attirées par les opportunités d'alimentation. Les baleines à bosse et les petits rorquals sont les plus fréquents, avec parfois des orques. Les conditions peuvent également nous permettre d'explorer des zones fréquentées par les rorquals communs, et peut-être même par des baleines franches australes. Pour les passionnés d'histoire, la mer de Weddell regorge de récits : de la légendaire survie de l'Endurance de Shackleton à l'épreuve empreinte d'humour noir vécue par Nordenskjöld à bord de l'Antarctic, jusqu'aux histoires bien plus anciennes racontées par les fossiles vieux de 60 millions d'années découverts sur The Naze, Vega Island et Cockburn Island. Ces fossiles sont découverts ici en partie parce que de vastes zones restent relativement dépourvues de neige. L'activité volcanique a coloré ces sites, ainsi que Brown Bluff sur le continent de la Péninsule, de teintes riches allant du rouge vif à l'orange brûlé et au brun chocolat. Dans un paysage dominé par le blanc, le gris et le bleu, ces couleurs ajoutent une touche vibrante à une région chargée d'histoire, à la fois humaine et géologique ancienne. Cet itinéraire offre le meilleur d'une expédition polaire : profitez de l'immensité de la mer de Weddell et du détroit de l'Antarctique depuis votre navire, puis approchez-vous au plus près des formations géologiques spectaculaires en Zodiac ou en kayak.
