Explorador Remoto del Mar de Weddell - incl. helicópteros

Durante estos viajes, trasladamos a nuestros pasajeros a tierra usando Zodiacs y operamos helicópteros en zonas donde no se pueden usar los Zodiacs. Si las condiciones permiten traslados en helicóptero, intentaremos desembarcos tanto en tierra como en hielo marino. Nuestro plan es realizar desembarcos en helicóptero cuando sea posible, aunque no podemos garantizar una cantidad específica de tiempo de helicóptero por adelantado. Los helicópteros ofrecen una gran ventaja para llegar a ciertos sitios de desembarco que de otro modo serían casi inaccesibles, pero las condiciones locales (clima, hielo y otras fuerzas de la naturaleza) determinan el itinerario final. Estas condiciones pueden cambiar rápidamente, afectando nuestra capacidad de usar los helicópteros. Por favor, comprenda y acepte esto. La seguridad es nuestra mayor preocupación, y no se pueden hacer concesiones. El barco está equipado con tres helicópteros. Un helicóptero siempre necesita ser respaldado por un segundo helicóptero en funcionamiento. No se pueden dar garantías, y en ningún caso se aceptarán reclamos.

Comenzando en South Georgia tras partir de Ushuaia, seguiremos las huellas del famoso explorador polar Ernest Shackleton y su barco Endurance, viviendo la asombrosa vida silvestre del Mar de Weddell y sus icebergs tabulares antes de regresar vía Elephant Island. Los límites continentales del Mar de Weddell están formados por enormes capas de hielo flotante. Estas plataformas de hielo producen los enormes icebergs tabulares que son tan abundantes en el Mar de Weddell. Los científicos han declarado que las aguas del Mar de Weddell son las más claras de cualquier mar en la Tierra. Los icebergs tabulares y otras formaciones de hielo ofrecen paisajes fantásticos y oportunidades únicas para fotografiar. Especialmente en el lado este del Weddell, la posibilidad de desembarcos puede verse limitada debido a estas formaciones de hielo. Las excursiones en Zodiac y los posibles desembarcos en hielo son alternativas maravillosas, si las condiciones lo permiten. El Mar de Weddell alberga un gran número de orcas, ballenas jorobadas y ballenas minke, así como focas leopardo, focas de Weddell y focas cangrejeras. También se pueden observar varias especies de pingüinos. A bordo del barco, nuestro programa educativo estructurado complementará otras actividades. Tendrá la oportunidad de asistir a varias conferencias sobre una variedad de temas, como vida silvestre, paisajes, historia y más.

Su viaje comienza donde el mundo se termina. Ushuaia, Argentina, considerada la ciudad más austral del planeta, se encuentra en el extremo sur de Sudamérica. Comenzando por la tarde, embarcará desde esta pequeña ciudad turística en Tierra del Fuego, apodada “El Fin del Mundo”, y navegará por el Canal Beagle, rodeado de montañas, durante el resto de la tarde. De camino a South Georgia, cruzará ahora la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente en cuestión de horas, y el agua rica en nutrientes asciende a la superficie del mar debido al choque de columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas cerca del barco, incluidas varias especies de albatros, pardelas, petreles, prioncitos y skúas.

Al entrar en la Zona Marítima de South Georgia, una de las mayores áreas protegidas del mundo, navegaremos junto a las Shag Rocks. Estas impresionantes rocas se encuentran a 240 km (150 millas) al oeste de South Georgia y albergan a varios miles de cormoranes de South Georgia. La zona alrededor de las rocas es conocida por su abundancia de grandes mamíferos marinos, que se alimentan en esta zona comparativamente poco profunda de la Cordillera de South Georgia. Al llegar a South Georgia, tendrá la oportunidad de visitar algunos de los siguientes lugares: Fortuna Bay – Una hermosa llanura de deshielo del Glaciar Fortuna alberga a un gran número de pingüinos rey y focas. Aquí también podrá tener la oportunidad de seguir el último tramo de la ruta de Shackleton hasta el abandonado pueblo ballenero de Stromness. Este camino atraviesa el paso de montaña más allá de la Cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, esté preparado para cruzar algunos pequeños arroyos. Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Estos lugares no solo albergan las tres mayores colonias de pingüinos rey de South Georgia, sino que también son tres de las mayores playas de reproducción del mundo para las focas peleteras antárticas. Literalmente millones se reproducen en South Georgia durante diciembre y enero. Para febrero, las crías de foca peletera son curiosas y juguetonas y llenan de vida y diversión el oleaje, y grandes elefantes marinos llegan a las playas para mudar. Grytviken – En esta abandonada estación ballenera, los pingüinos rey caminan por las calles y los elefantes marinos se tienden como si fueran los dueños del lugar, porque básicamente lo son. Aquí podría tener la oportunidad de visitar el Museo de South Georgia, así como la tumba de Shackleton. Por la tarde del día 6, y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur, en dirección a las Islas Sandwich del Sur.

Al igual que Shackleton en diciembre de 1914 durante la Expedición Imperial Transantártica, también conocida como la Expedición Endurance, dejamos South Georgia y nos dirigimos hacia las Islas Sandwich del Sur y el Mar de Weddell. Puede haber hielo marino en esta ruta, y en el borde del hielo algunos skúas polares del sur y petreles de las nieves podrían unirse a las demás aves marinas que siguen al barco hacia el sur.

Aunque no podemos desembarcar aquí, es posible que podamos realizar una excursión en Zodiac entre el asombroso paisaje de esta zona volcánica activa. Pasar entre las Islas Thule y Cook será uno de los muchos momentos destacados del viaje y dejará una impresión imborrable. Hay buenas posibilidades de encontrarnos con ballenas jorobadas y minke en esta zona. En y alrededor de las islas, también tenemos la posibilidad de avistar skúas pardos, pingüinos barbijo o Adelia, y varias especies de albatros: de cabeza gris, de ceja negra y errante.

A continuación navegamos hacia el continente antártico en dirección a Queen Maud Land y Neuschwabenland (Nueva Suabia), en el lado noreste del Mar de Weddell. A medida que nos adentramos más hacia el sur, cerca del borde del hielo compacto y dentro del propio Mar de Weddell, aumentan las posibilidades de encontrarnos con pingüinos emperador sobre el hielo. En los relatos de Shackleton sobre la expedición Endurance, los pingüinos emperador aparecen con frecuencia en esta región, y en nuestros dos viajes exitosos, hemos disfrutado de magníficos encuentros con estas icónicas aves. Así que vale la pena mantener los ojos bien abiertos y las cámaras listas.

Nuestro primer destino en la Antártida es la región históricamente conocida como Nueva Suabia, en Queen Maud Land. Esta área fue explorada por la Tercera Expedición Alemana a la Antártida de 1938 – 1939, liderada por Alfred Ritscher. El propósito era encontrar una zona en la Antártida para una estación ballenera alemana y explorar una posible ubicación para una base naval. En un intento de reclamar la región, se colocaron banderas nazis sobre el hielo marino a lo largo de la costa. Los vuelos de reconocimiento también lanzaron flechas de aluminio con esvásticas, ninguna de las cuales sobrevive hoy en día.

Navegando en las profundidades del Mar de Weddell, aumentan las posibilidades de avistar focas cangrejeras, leopardo o de Weddell. Los pingüinos emperador, que se han avistado en viajes anteriores sobre el hielo en esta región, también serán más frecuentes cuanto más al sur nos adentremos. También es probable que avistemos ballenas jorobadas, orcas y ballenas minke, junto con diversa vida de aves. Las condiciones de hielo en el Mar de Weddell varían según la temporada. Nos encontraremos con una vasta naturaleza salvaje náutica, y a medida que nos dirigimos hacia latitudes extremas (muy al sur), disfrutaremos de la belleza cruda y el poder que hacen que la Antártida sea tan especial. Se hará evidente por qué tardó tanto en descubrirse el Continente Blanco y lo difícil que debió haber sido para la expedición de Shackleton. Haremos una ruta circular hacia la Plataforma de Hielo Brunt y a lo largo de la Costa Luitpold, descubierta y nombrada durante la segunda expedición alemana a la Antártida (1911 – 1912) de Wilhelm Filchner. Si las condiciones lo permiten, tendremos oportunidades para una excursión en Zodiac y posiblemente un desembarco en un témpano de hielo. Es en esta zona donde, durante dos temporadas consecutivas, establecimos un récord mundial de latitud más austral alcanzada en el Mar de Weddell, llegando a Vahsel Bay en el extremo sur en 2025 y 2026. Ahora nos dirigimos hacia el oeste, hacia la Plataforma de Hielo Filchner–Ronne, antes de cambiar de rumbo hacia el norte, siguiendo la costa y el borde del hielo por el lado este de la Península Antártica y la Plataforma de Hielo Larsen. Esto nos acerca al lugar donde el barco de Shackleton, el Endurance, quedó atrapado en el hielo compacto durante su Expedición Imperial Transantártica (1914-17), derivando hacia la Península Antártica antes de finalmente hundirse. El naufragio fue descubierto el 5 de marzo de 2022, en el 100.º aniversario del entierro de Shackleton, y 107 años después de que el barco se hundiera bajo el hielo. Aunque no podemos acercarnos al lugar del descubrimiento, estaremos en la zona donde el barco quedó atrapado y fue abandonado. Con colonias de pingüinos emperador cerca, nuestras posibilidades de más encuentros sobre el hielo son buenas.

Nuestro rumbo, los sitios de desembarco y la dirección dependen enteramente de las condiciones del hielo. Si las condiciones lo permiten, podríamos dirigirnos primero al lado este de la Península Antártica, pero es más probable que nos dirijamos directamente a Elephant Island. Este lugar desolado fue el punto de partida desde el cual Shackleton emprendió uno de los viajes más épicos de la historia. Usando solo un pequeño bote salvavidas, el James Caird, él y cinco de sus hombres navegaron hasta South Georgia, y luego caminaron 36 horas hasta Stromness, una hazaña hercúlea. Veintidós miembros de su expedición quedaron varados en Elephant Island. Tomó cuatro meses y medio completar el legendario rescate. Las condiciones en Elephant Island son severas. La costa está formada principalmente por acantilados verticales de roca y hielo, muy expuestos a los elementos. Si es posible, tomará Zodiacs hasta Point Wild, donde los miembros varados de la expedición de Shackleton sobrevivieron contra todo pronóstico. Dependiendo del hielo, podríamos entrar entonces en la zona del Golfo de Erebus y Terror. Esto podría ser a través del espectacular Antarctic Sound, donde se puede encontrar una gran colonia de pingüinos Adelia, pingüinos papúa y petreles de las nieves anidando. Los lugares posibles incluyen Brown Bluff, Kinnes Cove y los famosos Madder Cliffs. También es probable que avistemos pingüinos papúa, focas y ballenas en esta zona. Si tenemos suerte con el hielo, podríamos llegar hasta Snow Hill Island, donde se encuentra la colonia más septentrional de pingüinos emperador. Si las condiciones lo permiten, también podríamos intentar un desembarco en James Ross Island.

Su viaje de regreso está lejos de ser solitario. Al cruzar el Drake, podría ver parte de la misma vida silvestre que encontró al comienzo de su viaje: albatros, petreles, tal vez incluso una ballena minke lanzando un chorro de agua al respirar.

Toda aventura, por más grandiosa que sea, debe llegar a su fin en algún momento. Ahora es momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que lo acompañarán dondequiera que lo lleve su próxima aventura.