Islas Malvinas - Georgia del Sur - Península Antártica

Embarcas desde Puerto Madryn por la tarde, con la proa apuntando hacia las Islas Malvinas. El Golfo Nuevo es célebre por la presencia de ballenas francas australes, así que tienes buenas posibilidades de avistar alguna mientras navegas hacia mar abierto.

Aunque ya estás en alta mar, aquí rara vez hay un momento de soledad. Varias especies de aves siguen al barco hacia el sureste, como albatros, petreles de tormenta, pardelas y petreles buceadores.

Las Islas Malvinas ofrecen una abundancia de fauna silvestre fácilmente accesible, aunque siempre se recomienda precaución. Estas islas son en gran parte joyas desconocidas, escenario de una guerra en 1982 entre el Reino Unido y Argentina. No solo habitan aquí diversas especies de aves, sino que también hay grandes probabilidades de ver tanto delfines de Peale como delfines de Commerson en las aguas circundantes. Durante este tramo del viaje, podrías visitar los siguientes sitios: Steeple Jason – Hogar de la colonia de albatros de ceja negra más grande del mundo (aproximadamente 113,000), Steeple Jason es una isla salvaje y rara vez visitada, azotada por el viento y el oleaje. Las condiciones climáticas y de mar determinan si es posible llegar hasta aquí. Carcass Island – A pesar de su nombre, esta isla está agradablemente libre de roedores y, por ello, es rica en avifauna y numerosas especies endémicas. Aquí conviven desde pingüinos de Magallanes y papúa en época de cría hasta numerosas aves limícolas y paseriformes (incluyendo el chochín de Cobb y las aves de los pastizales tussock). Saunders Island – En Saunders Island puedes ver al albatros de ceja negra y sus a veces torpes aterrizajes, junto con cormoranes imperiales y pingüinos de penacho amarillo en época de cría. También se encuentran aquí pingüinos rey, pingüinos de Magallanes y pingüinos papúa.

Capital de las Malvinas y centro de su cultura, Port Stanley conserva cierto encanto victoriano: casas coloridas, jardines bien cuidados y pubs de estilo inglés se encuentran por todas partes. También puedes ver cerca varios veleros clíper centenarios, testigos silenciosos de las penurias de los marineros del siglo XIX. El pequeño pero interesante museo también merece una visita, y abarca desde los primeros días de colonización hasta la Guerra de las Malvinas. Aproximadamente 2,100 personas viven en Port Stanley. La entrada al museo está incluida.

Camino a Georgia del Sur, ahora cruzas la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente en cuestión de horas, y aguas ricas en nutrientes ascienden a la superficie del mar debido al choque de columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas cerca del barco, incluyendo varias especies de albatros, pardelas, petreles, petreles de las nieves (prions) y skúas.

Hoy llegas al primer sitio de actividades en Georgia del Sur. Ten en cuenta que las condiciones climáticas en esta zona pueden ser exigentes y suelen determinar en gran medida el programa. Entre los sitios que podrías visitar se encuentran: Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Estos sitios no solo albergan las tres colonias de pingüino rey más grandes de Georgia del Sur, sino que también son tres de las playas de cría de elefantes marinos del sur más grandes del mundo. Solo en esta época del año alcanzan el punto máximo de su ciclo reproductivo. Observa a los machos de cuatro toneladas mantener una vigilancia constante (y a veces pelear) por territorios donde decenas de hembras acaban de parir o están a punto de hacerlo. También puedes ver aquí un número considerable de lobos finos antárticos durante la temporada de cría (diciembre – enero). Fortuna Bay – Una hermosa llanura de deshielo del Glaciar Fortuna alberga a un gran número de pingüinos rey y focas. Aquí también podrías tener la oportunidad de seguir el tramo final de la ruta de Shackleton hacia la abandonada aldea ballenera de Stromness. Este sendero atraviesa el paso de montaña más allá de la Cascada de Shackleton, y como el terreno es en parte pantanoso, prepárate para cruzar algunos pequeños arroyos. Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos rey caminan por las calles y los elefantes marinos se tienden como si fueran los dueños del lugar – porque básicamente lo son. Aquí podrías tener la oportunidad de ver el Museo de Georgia del Sur, así como la tumba de Shackleton. En la tarde del día 11, y dependiendo de las condiciones, comenzaremos a navegar hacia el sur en dirección a las Islas Orcadas del Sur.

Es posible que haya hielo marino en esta ruta, y en el borde del hielo podrían sumarse algunos skúas polares del sur y petreles de las nieves a las demás aves marinas que siguen al barco hacia el sur.

Shingle Cove, en la costa sur de la Isla Coronation en las Islas Orcadas del Sur, alberga una colonia grande y vibrante de pingüinos Adelia. Playas de guijarros y formaciones de roca metamórfica constituyen sitios clave de vida silvestre antártica, con colonias de pingüinos, petreles anidando y elefantes marinos y lobos finos descansando.

Enormes icebergs y buenas probabilidades de avistar rorcuales comunes aseguran que nunca haya un momento aburrido en esta última travesía marítima hacia el sur. Además, aquí tienes tu mejor oportunidad de avistar petreles antárticos. Dependiendo de las condiciones, planeamos comenzar las actividades por la tarde del día 15.

Si las condiciones del hielo lo permiten, ahora navegas hacia el Mar de Weddell. Aquí, colosales icebergs tabulares anuncian tu llegada al lado oriental de la Península Antártica. Isla Paulet, con su gran población de pingüinos Adelia, es una posible parada. También podrías visitar Brown Bluff, situado en el Antarctic Sound repleto de hielo, donde podrías tener la oportunidad de pisar el propio Continente Antártico. Si las condiciones no son favorables para entrar al Mar de Weddell desde el este, el barco pondrá rumbo hacia Elephant Island y se dirigirá hacia el Estrecho de Bransfield, entre las Islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Las islas volcánicas de las Shetland del Sur están azotadas por el viento y a menudo envueltas en niebla, pero aun así ofrecen numerosos placeres sutiles. Aquí habita una amplia variedad de flora (musgos, líquenes, gramíneas con flor) y fauna (pingüinos papúa, pingüinos barbijo, petreles gigantes del sur). En Half Moon Island, los pingüinos barbijo y las focas de Weddell suelen descansar en la playa cerca de la Base Cámara, una estación de investigación científica argentina. En Deception Island, el barco se adentra a través de Neptune's Bellows hasta la caldera inundada. Aquí puedes encontrar una estación ballenera abandonada y miles de petreles del Cabo. También se pueden avistar varias gaviotas cocineras, skúas pardas, skúas polares del sur y gaviotines antárticos. Los petreles de tormenta de Wilson y los petreles de tormenta de vientre negro también anidan en las ruinas de la estación ballenera en Whalers Bay. Como alternativa, puedes participar en actividades cerca de Telefon Bay, más adentro de la caldera. Esta travesía extendida te da la oportunidad de navegar aún más lejos por la helada costa de la Península Antártica occidental. Hay varias oportunidades de excelentes desembarcos donde podrías pisar el Continente Antártico, rodeado de un paisaje épico de picos alpinos y glaciares descomunales que se desprenden al nivel del mar. Aquí se observan con frecuencia pingüinos papúa, focas leopardo, focas de Weddell, ballenas jorobadas y ballenas minke. El paisaje impresionante continúa en el Estrecho de Bransfield y, si las condiciones lo permiten, más al sur en el Estrecho de Gerlache. Las condiciones en el Pasaje de Drake determinarán el momento exacto de la salida.

Tu viaje de regreso está lejos de ser solitario. Mientras cruzas el Drake, te reciben nuevamente la vasta variedad de aves marinas que recuerdas del trayecto hacia el sur. Pero ahora te resultan un poco más familiares, y tú a ellas también.

Llegas y desembarcas en Ushuaia, considerada comúnmente la ciudad más austral del mundo. Se encuentra en el archipiélago de Tierra del Fuego, apodado el «Fin del Mundo». Pero a pesar de este punto final, la riqueza de recuerdos que has acumulado en tu expedición antártica viajará contigo dondequiera que te lleve tu próxima aventura.