Îles Falkland - Géorgie du Sud - Péninsule Antarctique

Vous embarquez à Puerto Madryn dans l'après-midi, la proue tournée vers les Îles Falkland. Le Golfo Nuevo est réputé pour la visite des baleines franches australes, vous avez donc de bonnes chances d'en apercevoir une en naviguant vers le large.

Bien que vous soyez maintenant en mer, les moments de solitude sont rares ici. Plusieurs espèces d'oiseaux suivent le navire vers le sud-est, comme les albatros, les océanites tempête, les puffins et les pétrels plongeurs.

Les Îles Falkland offrent une faune abondante et facilement approchable, bien que la prudence soit toujours de mise. Ces îles sont en grande partie des joyaux méconnus, théâtre d'une guerre en 1982 entre le Royaume-Uni et l'Argentine. Non seulement diverses espèces d'oiseaux y vivent, mais vous avez également de grandes chances d'apercevoir des dauphins de Peale et des dauphins de Commerson dans les eaux environnantes. Au cours de cette partie du voyage, vous pourrez visiter les sites suivants : Steeple Jason – Abritant la plus grande colonie d'albatros à sourcils noirs au monde (environ 113 000 individus), Steeple Jason est une île sauvage et rarement visitée, battue par le vent et les vagues. Les conditions météorologiques et la houle déterminent la possibilité de s'y rendre. Carcass Island – Malgré son nom, cette île est agréablement dépourvue de rongeurs et regorge donc de vie aviaire ainsi que de nombreuses espèces endémiques. On y trouve aussi bien des manchots de Magellan et des gorfous papous en période de reproduction que de nombreux limicoles et passereaux (dont le troglodyte de Cobb et l'oiseau des touffes). Saunders Island – Sur Saunders Island, vous pouvez observer l'albatros à sourcils noirs et ses atterrissages parfois maladroits, ainsi que des cormorans impériaux et des gorfous sauteurs en période de reproduction. On y trouve également des manchots royaux, des manchots de Magellan et des gorfous papous.

Capitale des Falklands et centre de sa culture, Port Stanley possède un certain charme de l'époque victorienne : maisons colorées, jardins bien entretenus et pubs de style anglais s'y trouvent tous. Vous pouvez également voir à proximité plusieurs clippers centenaires, témoins silencieux des épreuves des marins du XIXe siècle. Le petit musée, mais néanmoins intéressant, mérite également une visite, retraçant les débuts de la colonisation jusqu'à la guerre des Malouines. Environ 2 100 personnes vivent à Port Stanley. L'entrée du musée est incluse.

En route vers la Géorgie du Sud, vous traversez maintenant la convergence antarctique. La température se refroidit considérablement en l'espace de quelques heures, et des eaux riches en nutriments remontent à la surface de la mer en raison de la rencontre de masses d'eau. Ce phénomène attire une multitude d'oiseaux marins près du navire, notamment plusieurs espèces d'albatros, de puffins, de pétrels, de prions et de labbes.

Aujourd'hui, vous arrivez au premier site d'activité de Géorgie du Sud. Veuillez garder à l'esprit que les conditions météorologiques dans cette région peuvent être difficiles et dictent en grande partie le programme. Les sites que vous pourriez visiter incluent : Salisbury Plain, St. Andrews Bay, Gold Harbour – Ces sites abritent non seulement les trois plus grandes colonies de manchots royaux de Géorgie du Sud, mais aussi trois des plus grandes plages de reproduction au monde pour les éléphants de mer australs. C'est uniquement à cette période de l'année que leur cycle de reproduction atteint son apogée. Observez les mâles de quatre tonnes monter une garde constante (et parfois se battre) sur des territoires où des dizaines de femelles viennent de mettre bas ou sont sur le point de le faire. Vous pouvez également y voir un nombre important d'otaries à fourrure antarctiques pendant la saison de reproduction (décembre – janvier). Fortuna Bay – Une magnifique plaine d'épandage du glacier Fortuna abrite un grand nombre de manchots royaux et de phoques. Vous aurez peut-être ici l'occasion de suivre la dernière étape de l'itinéraire de Shackleton jusqu'au village baleinier abandonné de Stromness. Ce sentier traverse le col de montagne au-delà de la cascade de Shackleton, et comme le terrain est en partie marécageux, préparez-vous à traverser quelques petits ruisseaux. Grytviken – Dans cette ancienne station baleinière abandonnée, les manchots royaux se promènent dans les rues et les éléphants de mer s'y prélassent comme s'ils étaient chez eux – ce qui est essentiellement le cas. Vous pourrez peut-être y voir le South Georgia Museum ainsi que la tombe de Shackleton. Dans l'après-midi du jour 11 et selon les conditions, nous commencerons à naviguer vers le sud en direction des Îles Orcades du Sud.

Il se peut qu'il y ait de la glace de mer sur cette route, et à la lisière de la glace, des labbes antarctiques et des pétrels des neiges pourraient rejoindre les autres oiseaux marins qui suivent le navire vers le sud.

Shingle Cove, sur la côte sud de l'île Coronation dans les Îles Orcades du Sud, abrite une colonie de manchots Adélie vaste et dynamique. Plages de galets et formations rocheuses métamorphiques constituent des sites clés pour la faune antarctique, avec des colonies de manchots, des pétrels nicheurs, et des éléphants de mer et otaries à fourrure se prélassant.

D'énormes icebergs et de bonnes chances d'apercevoir des rorquals communs garantissent qu'il n'y a jamais de moment ennuyeux lors de ce dernier voyage en mer vers le sud. C'est également ici que vous avez les meilleures chances d'apercevoir des pétrels antarctiques. Selon les conditions, nous prévoyons de débuter les activités dans l'après-midi du jour 15.

Si les conditions de glace le permettent, vous naviguez maintenant vers la mer de Weddell. Ici, de colossaux icebergs tabulaires annoncent votre arrivée sur le côté oriental de la Péninsule Antarctique. Paulet Island, avec sa vaste population de manchots Adélie, est une escale possible. Vous pourriez également visiter Brown Bluff, situé dans le détroit de l'Antarctique encombré de glace, où vous pourriez avoir la chance de poser le pied sur le continent Antarctique lui-même. Si les conditions ne sont pas favorables pour entrer dans la mer de Weddell par l'est, le navire mettra le cap sur Elephant Island et se dirigera vers le détroit de Bransfield, entre les Îles Shetland du Sud et la Péninsule Antarctique. Les îles volcaniques des Shetland du Sud sont balayées par le vent et souvent enveloppées de brume, mais elles offrent néanmoins de nombreux plaisirs subtils. Une grande variété de flore (mousses, lichens, graminées à fleurs) et de faune (gorfous papous, manchots à jugulaire, pétrels géants antarctiques) y vivent. Sur Half Moon Island, les manchots à jugulaire et les phoques de Weddell se reposent souvent sur la plage près de la Cámara Base, une station de recherche scientifique argentine. Sur Deception Island, le navire plonge à travers Neptune's Bellows et pénètre dans la caldeira inondée. Vous y trouverez une ancienne station baleinière abandonnée, ainsi que des milliers de damiers du Cap. Un certain nombre de goélands dominicains, de labbes bruns, de labbes antarctiques et de sternes antarctiques peuvent également y être observés. Les océanites de Wilson et les océanites à ventre noir nichent également dans les ruines de la station baleinière à Whalers Bay. Autre option, vous pouvez participer à des activités près de Telefon Bay, plus à l'intérieur de la caldeira. Ce voyage prolongé vous donne la chance de naviguer encore plus loin le long de la côte glacée de la Péninsule Antarctique occidentale. Plusieurs occasions de débarquements exceptionnels s'offrent à vous, où vous pourriez poser le pied sur le continent Antarctique, entouré d'un paysage épique de sommets alpins et de glaciers colossaux vêlant au niveau de la mer. Des gorfous papous, des léopards de mer, des phoques de Weddell, des baleines à bosse et des petits rorquals y sont souvent observés. Le paysage à couper le souffle se poursuit dans le détroit de Bransfield et, si les conditions le permettent, plus au sud dans le détroit de Gerlache. Les conditions du passage de Drake déterminent l'heure exacte du départ.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous êtes de nouveau accueillis par la vaste variété d'oiseaux marins déjà rencontrés lors du passage vers le sud. Mais ils vous semblent maintenant un peu plus familiers, et vous à eux.

Vous arrivez et débarquez à Ushuaia, communément considérée comme la ville la plus australe du monde. Elle est située sur l'archipel de la Terre de Feu, surnommé le « bout du monde ». Mais malgré cette étape finale, la richesse des souvenirs que vous avez accumulés lors de votre expédition en Antarctique vous accompagnera où que vous mène votre prochaine aventure.