Mar de Weddell – En busca del Pingüino Emperador, con helicópteros

¡Experimenta la vista aérea de la Antártida! Nuestra capacidad de helicóptero en el m/v Ortelius te ofrece la rara oportunidad de ver la famosa colonia de pingüinos emperador al sur de Snow Hill Island, que cuenta con alrededor de 4.000 parejas reproductoras. El hielo denso puede impedir el acceso a esta zona desde el Mar de Weddell, y el hielo de la propia colonia podría fragmentarse y comenzar a derretirse antes de lo previsto. Teniendo esto en cuenta, el objetivo es detener el buque entre el Antarctic Sound y James Clark Ross Island, cerca del borde del hielo, para localizar pingüinos emperador en su camino hacia el agua abierta. Los emocionantes vuelos en helicóptero hacen posible esta búsqueda, permitiéndote desembarcar en lugares que de otro modo serían inaccesibles tan temprano en la temporada. Si las condiciones del hielo son favorables y la ruta hacia Snow Hill Island está libre de hielo compacto de varios años, tendrás la oportunidad de realizar traslados en helicóptero desde el barco hasta Snow Hill Island (a unos 45 minutos a pie de la colonia de pingüinos emperador). Si se logra, esta es una experiencia única en la vida. Pero recuerda que aquí la naturaleza escribe el itinerario final: los intentos de llegar a Snow Hill Island durante los viajes de 2012 a 2019 no siempre tuvieron éxito. Sin embargo, en 2013, de 2017 a 2019 y de 2022 a 2024 las condiciones fueron favorables para aterrizar en helicóptero en Snow Hill Island y visitar la colonia de pingüinos emperador.

Tu viaje comienza donde el mundo se acaba. Ushuaia, Argentina, considerada la ciudad más austral del planeta, se encuentra en el extremo sur de Sudamérica. A partir de la tarde, embarcarás en este pequeño pueblo turístico de Tierra del Fuego, apodado “El Fin del Mundo”, y navegarás por el Canal de Beagle, bordeado de montañas, durante el resto de la tarde.

Durante los siguientes dos días en el Pasaje de Drake, vivirás algunas de las mismas experiencias que tuvieron los grandes exploradores polares que cartografiaron por primera vez estas regiones: frescas brisas saladas, mares agitados e incluso, tal vez, el soplido de una ballena de aleta. Después de cruzar la Convergencia Antártica —el límite natural de la Antártida, formado cuando las aguas frías que fluyen hacia el norte chocan con los mares subantárticos más cálidos—, te encontrarás en la zona de afloramiento circumpolar antártico. No solo cambia la vida marina, también lo hace la vida aviar. Albatros errantes, albatros de cabeza gris, albatros de ceja negra, albatros ahumados, palomas del cabo, fulmares australes, petreles de Wilson, petreles azules y petreles antárticos son algunas de las aves que podrías avistar.

Es posible que navegues hacia el Mar de Weddell a través del Antarctic Sound. Aquí, enormes icebergs tabulares anuncian tu llegada al lado oriental de la Península Antártica. Durante esta parte del crucero, comienza la búsqueda de pingüinos emperador. Utilizando tanto el buque como los helicópteros, hay buenas probabilidades de encontrarlos. También podrás disfrutar de vuelos panorámicos y, si las condiciones lo permiten, de aterrizajes en helicóptero en lugares que de otro modo estarían fuera de alcance en esta época del año. Los vuelos en helicóptero son un verdadero punto de inflexión en el viaje y pueden incluir: Las laderas occidentales del Antarctic Sound – El lado occidental de esta zona rara vez se ve desde el aire, aunque el paisaje realmente vale la pena el vuelo: areniscas estratificadas, flujos de lava, glaciares, icebergs y hielo marino se extienden hasta donde alcanza la vista. A menudo se pueden observar pingüinos emperador y pingüinos Adelia solitarios sobre los témpanos de hielo, así como gaviotas cocineras, skúas y varias especies de petreles. Picos montañosos escarpados atraviesan la nieve, y enormes muros de hielo yacen fragmentados en las laderas de abajo. Duse Bay – Un vuelo en helicóptero puede dejarte en una colina rocosa cerca de una antigua cabaña refugio con vistas a esta bahía. Todavía hay mucha nieve y hielo en esta época del año, pero gran parte del recorrido a pie en este lugar transcurre sobre roca fragmentada por el frío, cubierta de líquenes de todas las formas y colores. Seymour Island – Aquí es donde la Expedición Antártica Sueca de 1901–4 pasó el invierno en condiciones polares extremas. Rocas sedimentarias, fósiles y vistas panorámicas caracterizan este lugar. Si las condiciones permiten adentrarse más en el Mar de Weddell, las excursiones en Zodiac pueden incluir: Devil Island – Hogar de una gran colonia de pingüinos Adelia, esta isla ofrece un magnífico mirador para los excursionistas dispuestos a subir a pie hasta la cima de la colina. El hielo derretido a veces forma una cascada que cae desde los acantilados cerca de Cape Well-met. Brown Bluff – Quizás el lugar más pintoresco de todo el extremo norte del continente antártico: paredes de cañón escarpadas, rocas caídas, hermosas formaciones volcánicas coronadas de hielo. Aquí vive una gran colonia de pingüinos Adelia, junto con pingüinos papúa y petreles de las nieves anidando. Gourdin Island – Los pingüinos barbijo, papúa y Adelia adoran esta isla, que es otra opción de desembarco más para continuar tu aventura antártica.

Por la mañana, navegarás hacia Deception Island para el último desembarco del viaje, ya sea en Pendulum Cove o Whalers Bay. Las condiciones en el Pasaje de Drake determinarán la hora exacta de partida.

Tu viaje de regreso está lejos de ser solitario. Al cruzar el Drake, te reciben nuevamente la gran variedad de aves marinas que recordabas del trayecto hacia el sur. Pero ahora te resultan un poco más familiares, y tú a ellas también.

Toda aventura, por más grandiosa que sea, debe llegar a su fin. Ahora es momento de desembarcar en Ushuaia, pero con recuerdos que te acompañarán dondequiera que te lleve tu próxima aventura.

Los helicópteros ofrecen una ventaja para llegar a la colonia de pingüinos emperador, pero nuestra capacidad de utilizarlos depende por completo de las condiciones del hielo, el mar y el clima. Si las condiciones son favorables, visitaremos la colonia. Si las condiciones son excepcionalmente favorables, intentaremos visitarla más de una vez. Las operaciones con helicóptero requieren un día completo, y la duración del vuelo depende de las condiciones locales. Cada helicóptero puede transportar de 4 a 5 pasajeros por vuelo. El lugar de aterrizaje se elige cuidadosamente para no perturbar a los pingüinos. Al llegar al lugar, caminaremos hasta la colonia. Esto puede tomar hasta 45 minutos y resultar exigente en algunos tramos. Ten en cuenta que te encuentras en la región más remota del mundo, por lo que no hay garantías: las condiciones pueden cambiar rápidamente, lo que puede afectar las operaciones con helicóptero. Es importante comprender y respetar este hecho. La seguridad es nuestra mayor prioridad, por lo que no se pueden hacer concesiones. Nuestro objetivo es que todos los grupos pasen la misma cantidad de tiempo en la colonia. Sin embargo, el tiempo en la colonia (y el tiempo para llegar hasta allí desde el lugar de aterrizaje) suele variar debido a las condiciones locales y los tiempos de vuelo.