Antarctique - Découverte et apprentissage

Votre voyage commence là où le monde s'arrête. Ushuaia, en Argentine, réputée être la ville la plus australe de la planète, se trouve à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud. À partir de l'après-midi, vous embarquez depuis cette petite ville touristique de la Terre de Feu, surnommée « le Bout du Monde », et naviguez le reste de la soirée sur le canal de Beagle, bordé de montagnes.

Au cours des deux jours suivants sur le passage de Drake, vous vivez certaines des expériences vécues par les grands explorateurs polaires qui ont cartographié ces régions pour la première fois : brises salées et fraîches, mer houleuse, et peut-être même un rorqual commun projetant des embruns. Après avoir franchi la Convergence antarctique – la frontière naturelle de l'Antarctique, formée par la rencontre des eaux froides venant du nord avec les mers subantarctiques plus chaudes – vous entrez dans la zone de remontée circumantarctique. Non seulement la vie marine change, mais la vie aviaire aussi. L'albatros hurleur, l'albatros à tête grise, l'albatros à sourcils noirs, l'albatros fuligineux à manteau clair, le damier du Cap, le fulmar antarctique, le pétrel de Wilson, le pétrel bleu et le pétrel antarctique font partie des oiseaux que vous pourriez observer.

Des sommets de pierre grise dessinés de neige, des tours de glace bleu-blanc brisée, et une faune et une flore radicalement différentes, sous et au-dessus de l'eau. Vous passez d'abord devant les îles Melchior enneigées et le canal Schollaert, en naviguant entre les îles Brabant et Anvers. Parmi les sites que vous pourrez visiter : Danco Island – Les activités ici peuvent se concentrer sur les manchots papous qui nichent sur l'île, ainsi que sur les phoques de Weddell et les phoques crabiers que l'on trouve à proximité. Neko Harbour – Paysage épique de glaciers immenses et de neige sculptée par le vent à perte de vue, Neko Harbour offre l'occasion de faire une croisière en Zodiac et un débarquement permettant d'admirer de près les sommets alpins environnants. Paradise Bay – Vous pourrez peut-être effectuer une croisière en Zodiac dans ces vastes eaux parsemées de glace, où vous avez de bonnes chances de croiser des baleines à bosse et des petits rorquals. Port Lockroy – Après avoir navigué dans le canal de Neumayer, vous aurez peut-être l'occasion de visiter l'ancienne station de recherche britannique de Port Lockroy, sur l'île Goudier – aujourd'hui transformée en musée et bureau de poste. Vous pourrez également participer à des activités autour de Jougla Point, à la rencontre des manchots papous et des cormorans à yeux bleus. Lorsque les conditions le permettent, vous pouvez faire de la raquette le long du rivage et jusqu'à l'ancienne piste de ski, à proximité de Damoy Point.

Les îles volcaniques des Shetland du Sud sont balayées par les vents et souvent enveloppées de brume, mais elles offrent des plaisirs subtils : une grande variété de flore (mousses, lichens, herbes à fleurs) et une faune abondante (manchots papous, manchots à jugulaire, pétrels géants subantarctiques). À Deception Island, le navire s'engouffre dans les Soufflets de Neptune (Neptune's Bellows) pour pénétrer dans la caldeira inondée. On y trouve une ancienne station baleinière abandonnée, ainsi que des milliers de damiers du Cap – accompagnés de goélands dominicains, de labbes bruns et de labbes antarctiques, et de sternes antarctiques. Une bonne randonnée est envisageable dans ce paysage volcanique fascinant et désolé. Alternativement, vous pourrez peut-être participer à des activités près de Half Moon Island. Les manchots à jugulaire et les phoques de Weddell s'y échouent souvent sur la plage près de la base Cámara, une station de recherche scientifique argentine. Les conditions du passage de Drake détermineront l'heure exacte du départ.

Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous retrouvez la vaste variété d'oiseaux marins rencontrés lors de la traversée vers le sud. Mais ils vous semblent désormais un peu plus familiers, et vous à eux aussi.

Toute aventure, aussi grandiose soit-elle, doit un jour prendre fin. Il est maintenant temps de débarquer à Ushuaia, mais avec des souvenirs qui vous accompagneront où que vous mène votre prochaine aventure.